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vertu moins nccessaiie. Au reste, cos c'^aicmcns dc la philoso- 

 pliic aucieiiiK; n'ont pliisricn decontagicux. Coinmelt' reniarque 

 fort bien le traducteur dc Lucrece , « les jeux brillans de la 

 pcnsec dans ce poemc, ainsi que dans toutes Ics productions 

 de ce genre, ne peuvent influer sur les principes adoptus, ni 

 sur les croyances rccues; il n'est pas plus dangereux dc faire 

 connaitrc aujourd'hui un tel monument littcraire, que d'offiir 

 a I'adiniration publique les statues des faux dieux ; ce sont des 

 tresors trouves dans les mines de I'ingenieuse antiquite; la 

 difference des tems et des lieux ne leur perniet d'exercer 

 d'autre empire que celui du genie sur le developpement des 

 beaux arts. » 



Mais 5 c'est peut-etre faire trop d'honneur aux scrupules du 

 public , que de supposer que le mauvais renom de la doctrine 

 d'Epicure ait seul prive Lucrece dun succcs dc vogue. Martial 

 et Petrone ont-ils jamais manque de lecteurs? un systeme 

 obscur, un plan pen methodique, des details abslraits ou aridcs, 

 des redites frequentes, une affectation de vicux langage qui 

 ]>our nous nuit a I'elegance autant qu'a la clarte , ont sans doute 

 fait fermer le livre a bien des gens. Lucrece , souvent sublime 

 de pensees et d'images, laisse toujours, meme dans ses plus 

 beaux morccaux , quelque chose a desirer dans I'expression : 

 son style est herisse de formules logiques , etrangeres a la 

 poesie ; enfin , les progres des sciences ont fait decouvrir d'in- 

 nombrables erreurs dans le systeme de physique qu'il a chante. 

 Mais ces imperfections , si dignes d'indulgence , eu egard au 

 tems ou il a ecrit et a la mort prematuree qui a interrompu ses 

 travaux , par combien de beautes d'un ordre superieur ne sont- 

 ellcs pas rachetees aux yeux d'un lecteur attentif? Quand il 

 n'eut fait qu'exposer en vers la doctrine d'Epicure , son poeme 

 serait encore un monument precieux, puisqu'il ne reste des 

 ccrits de ce philosophe que quelques passages cites par Diogene 

 J^aerce, et les fragmens trouves dans les mines d'Herculaniuu , 



