io4 litt£rature. 



terateuis oiil eu Ic courage de se llvrcr aiix etudes nouvellcs 

 (]ue cette lecture aurait exigees. C'est surtout depuis le siccle 

 dernier qu'a prevalu cette reprobation , a laqucllc X Anli- 

 Lucrcce du cardinal de Polignac a sans doute contribue, ne 

 fut-ceque parson titre. Comment supposer, en effct, qu'unlivrc 

 contre lequel un prince de I'tglise croyait devoir lancer uu 

 gros poeme, nc fut pas bicn criminel et bien dangercux? Pen 

 de gens se sont donne la peine de verifier que ce pretendii 

 Anti-Lucrcce n'est au fond qii'un expose du systeme de Des- 

 cartes. Tout le monde, au contraire, sait qu'Epicurc, dont 

 Lucrece a celebre la doctrine, fut le chef d'une secte qui placait 

 le bonlieur dans le plaisir, opinion qui a cause de si grands 

 scandalcs chez les anciens ct chez les niodernes. D'un cote, les 

 hommes voluptueux de tons les terns , trouvant commode do 

 eouvrir le relachemcnt de leurs moeurs du manteau de la phi- 

 losophic, se sont proclames epicuriens. D'un autre cote, les 

 stoiciens, les devots rigides, tons ceux en un mot qui, ayant 

 fait la morale bien austere, n'entendent pas qu'on ait de la 

 vertu a bon marche, ont affecte de voir dans cette opinion 

 I'apologie de toutes les volnptes. Les uns et les autres ont donne 

 an moi plaisir un autre sens qu'Epicure; et c'est ainsi que les 

 querelles humaincs ont presque toujours pour cause les impct- 

 fections du langagc et les mal-entcndus qui en derivent. 



Le plaisir, en prenant ce mot dans son acception la phis 

 etendue, est le but que se proposent en general tons les 

 hommes. Les uns, emportes par leurs passions, sacrifient leur 

 bien-etre a venir a un plaisir epheniere, mais actuel; d'autres 

 s'assurent par la sagesse un plaisir pur et durable; d'autres 

 enfin, au milieu des austerites qu'ils s'imposent, jouissent en 

 esperance d'un plaisir ineffable et eternel dont, h leurs yeux, 

 ces austerites sont la voie. Tons ont le plaisir pour objet, sui- 

 vant I'opinion qu'ils s'en sont formee. 



Les philosophes qui ont place le bonheur dans la bicnfai- 



