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LITTERATURE. 3-29 



Ics cssais informes de Thespis, qui ne s'etait pas cleve jiisqu'aii 

 dialoj^ue), et le poiterent a un si haul degie de perfection. 

 Una neque multoritm annorum gpatio clk'isa cetas , per divini 

 spiritus viros , /Etchylum , Soplioclum , Euripidein , illustravU 

 tragcedias. (Velleius Patercul., lib. i, cap. 16.) 



« Eschyle, dit Aristote, fut le premier qui mit deux actcurs 

 sur la scene, car il n'y en avail qu'un avant lui; il diminua 

 les chants du chceur, et inventa I'idee d'un principal pcrson- 

 najje. Sophocle ajouta un troisienie acteur aux deux d'Es- 

 chyle, et orna la scene de fort belles decorations. Enfin, elle 

 ne recut que fort tard la grandeur et la gravite qui lui sont 

 convenables(i). » 



II est clair, d'apres ce passage, que c'est Eschyle qu'il faut 

 regarder conime le peie et I'inventeur de la tragedie, puisqu'il 

 eut le preijiier I'idee du dialogue et dun personnage principal. 

 Il fallut bien qu'il diminuat la longueur des choeurs, puisqu'il 

 introduisait des personnages parlans etagissans; niais ses choeurs 

 sont pourtant encore fort longs, et tiennent plus de la moitie de 

 ses pieces : ce sont des odes, dans lesquelles Eschyle prodigue 

 les figures les plus hardies dune poesie elevee ; quelquefois 

 meme, il vajusqu'a Texageration et I'euflurc; Sophocle et Euri- 

 pide retrancherent encore de la longueur des choeurs, par la 

 raison qu'ils ajouterenl a Taction. II est vrai qu'en general les 

 tragiques grecs ne font guere dialoguer en scene plus de deux 

 ou trois personnages, non compris le chceur. Toutefois, le pas- 

 sage d' Aristote que je \iens de citer ne signifie-t-il pas qu'avant 

 Eschyle on ne voyait sur le theatre qu'un seul personnage qui 

 attirat I'attention et I'interet du spectateur, (L'tquc ce poete intro- 

 duisit un second personnage qui partagea cet interet et cette 

 attention ? que Sophocle y en ajouta un troisieme ? Cela deman- 

 •lerait a etrc cclaiici. 



(i) Aristote , Poet., ch. iv. 



