LITTERATURE. 33 [ 



ronne dc-cernec en presence de tous leurs coneitoycns qui re- 

 petaient leurs nonis et applaudissaient a leur triomphe. 



L'abbe Galiani que je viens de citer , ne considerant que 

 I'origine religieuse de I'aucienne tragedie , dit que « pour bicn 

 concevoir ce qu'etaient les tragedies grecques , 11 faut les com- 

 parer, non a celles de Corneille et de Racine, mais aux mis- 

 sions pieuses d'ltalie ; a ces spectacles devots que I'art naissant 

 donnait aux Francais , aux representations des Mysteres , de la 

 Passion , des Croisades. » 



II y a la-dedans quelque chose de vrai; c'est que les tragedies 

 grecques sont fort differentes de celles de Corneille et de Racine; 

 et c'est encore que chez les Grecs eomme chez nous , les pre- 

 miers comediens out ete ambulans , et ont choisi , pour les essais 

 de leur art naissant, des sujets pris dans la religion dupays; 

 mais il y a une observation importante a faire , et d'ou il va 

 resulter une difference infinie entre les farces pieuses du 

 xii^siecle, et les essais de I'art dramatique chez les Grecs. 



Au tcms de ces essais , les Grecs etaient un peuple bien 

 autrement avance dans la civilisation que nel'etaient nos devots 

 aieux, lorsque , peu de tems apres le retour des Croisades , de 

 pauvres bateleurs parcouraicnt les campagnes et les villes , 

 travestissant de bonne foi nos plus saints mysteres ; parlant 

 un langage barbare , et donnant un spectacle pieusement ridi- 

 cule a des auditeurs ignorans et grossiers. La Grece , au eon- 

 traire , du tems de Thespis , avait deja cultive avec succes 

 les arts et les sciences ; sa belle langue etait formee ; elle avait 

 eu des sages , des philosophes , des hommes d'etat , des ai- 

 tistes en tout genre, des poetes , et de grands poetes. Hesiode 

 et Homere avaient precede Thespis au moins de quatre siccles; 

 et depuis Homere (i) jusqu'a ce meme Thespis, on comptait 



(i) II est evident qu'Homere ne pent pas etie le plus ancien des 

 pontes grecs ; Ciceron fail la reraarque judicieiise qu'il y avait eu des 



