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dcs j)uctcs uombicux ct illustros, Tyrtec, Alccc , Archiloqiic, 

 Stcsiclioio , Miinnernie, Sapho, Tcipandre, Sinionidc, Ana- 

 creon , et bcaucoiip d'autres sans doutc dont Ics ouvrages ct 

 les noms memo ne nous sont point parvenus; si Ics choeui-s 

 du terns dc Thcspis , si les premiers essais qu'il fit swr ses 

 treteaux ou sur son chariot s'ctaient conserves jusqu'a nous, 

 on Ics trouvcrait peut-ctrc digncs de figurcr a cote de ce qui 

 nous reste de Tyrtce , de Sapho , d'Anacreon ct dc Simonide, 

 tandis que ce que nous avons des vieux iJ^i/e/Cf jouespar les 

 Confreres de la passion , fait honte au bon gout etau bon sens, 

 et porte rempreinte de ces tems de barbaric. « Nous sortons 

 a peine , ecrivait Fenelon au commencement du xviii*^ siecle, 

 nous sortons a peine dune etonnante barbaric ; au con- 

 traire les Grecs avaient unc tres-longue tradition de poli- 

 tesse et d'ctude des regies , tant sur les ouvrages d'esprit , 

 (jue sur les beaux-arts (i). » 



Aussi ne fallut-il qu'ini siecle pour que la tragedie grecque 

 parvint a cctte hauteur dii'ine, que liii donnerent les trois grands 

 l)oetes dont quelques ouvrages nous ont etc heureusement con- 

 serves ; au lieu qu'il y a eu qualre ou cinq siecles d'intcrvalle 

 entre les Mysteres du xu'' et du xm*^ siecles , et le Cid. 



Nous eumes jusqu'au milieu du xvi* siecle , avec les 

 Mysteres, des Morrt/f/d'i- (pieces a personnages allegoriques, 



poi'tes avant I'auteur de I'lliade ct de I'Odyssee, piiisque liii-menie 

 iiitroduit dans ses poemes Demodocus egayant par ses vers et par ses 

 chants le repas du roi des Pheniciens , ct le poete Phemius a la tahle 

 des poursuivans de Penelope. (Cicer. , Ihutiis , sen de Clar. Orator. , 

 cap. i8.) 



(i) Lettre a Houdard de La Motte , 4 mai I7i4- H rcpete la mcmc 

 pensee dans sa lettie a rAcademie sur rEloqiience , etc. « II faut se 

 res.souvenir que nous so^jj^ii^ « peine d'unL- barbaric aussi ancieinie 

 que noire nation. » 



