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de I'art , celles inenics de rhonnetete ot de la bienseancc par- 

 tout violees. 



» Dans cetle cnfaiice, ou pour niicux dire, dans ce chaos du 

 poemc draniatique parrai nous, Corneillc parut. « 



Co grand homnie cut a luttcr conlre le mauvais gout dc son 

 siccle; il chercha la bonne route et la trouva. Dcs six pre- 

 mieres pieces qu'il composa , il en reduisit trois dans la regie 

 des vingt-quatro heures , et n'observa point cctte regie dans Ics 

 trois autres : mais ce ne furent la que les premiers cssais dc sa 

 jeunesse. Se consacrant tout entier a I'art dramatique , il en 

 fit une etude approfondie. Done d'une raison forte et d'uu 

 genie inventeur, il produisit des clicfs-d'ceuvre qui n'avaient 

 pas du tout de modeles , et qui durcnt en servir. 



Le genie dc Corneille a tout cree en France , a dit tres-jus- 

 tcment Voltaire ; mais il a siu-tout cree le theatre : notre sys- 

 teme tragique lui appartient ; il en est le pere et le fondateur. 



Apres les beaux excmples qu'il a laisscs , il ne pouvait ricn 

 fairc de micux que d y ajouter 4i''s prcceptes ; ct il a ecrit sur 

 le poeme dramatique trois discours qui sont des chefs-d'oeuvre 

 dc raison. 



Ce n'est pas seulement d'apres les regies d'Aristote , e'est 

 d'apres les legles du sens commun qu'il recommande I'unite 

 de Taction et de I'interet ; qu'il veut qu'une tragedie offrc un 

 bel ensemble dont aucune parlie ne puisse etrc enlevee ni trans- 

 posee ; que tons les faits et les incidcns ne viennent pas seu- 

 lement les uns apres les autres , mais qu'ils naissent les uns 

 des autres , qu'ils se tienncnt et s'cnchainent selon le neces- 

 saire ou le vraisemblable ; kuto. to etnuyKctiov y; ra cikos, c est-a- 

 diro qu'ils ne puissent pas arrivcr autrement, ou que du moins 

 il soi,t vraisemblable qu'ils arrivent ainsi. Ce n'est pas seule- 

 ment Aristote , c'cst le sens commun qui veut qu'une piece de 

 theatre soil une ceuvrc raisonnable , afm qu'elle produise dc 

 rillusion ; c'cst Ic sens commim qui condamne les pieces de- 



