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M.iis qiu> pouvait-oii offiir a dcs Grccs do plus intci-cssant 

 pour uux , que Ic souvenir do leurs teins lieroiques , que Ics 

 actions do ces grands homnios qu'ils ctaient lieis d'avoir pour 

 aieux ? Quoi de plus beau (jue les Octions dc I'lliade ? do plus 

 varie que celles de I'Odyssee? Aussi Esehyle disait-il modes - 

 lament que ses pieces n'etaient que des reliefs ( des restes ) des 

 grands festins d'Homere. 



Les premiers poetes tragiques n'inventerent point les sujets 

 de leurs pieces ; ils les puiserent dans les vieilles chroniques , 

 ou pour mieux dire , dans les anciennes fables de leur pays , 

 c'est ce qu'Aristote exprime par ces mots : Wx liwa n'^vtis, «A>i' 

 uTTOTu^tis iufov (i) ; ils n'emprunterent point leurs sujets de I'art, 

 maisdela fortune; et c'est pour cela que, voulant representer 

 des malheurs eclatans , ils se bornerent a un petit nombre de 

 families, qui seules pouvaient leur fournir des exemples de 

 grandes infortunes (2). Ainsi les enfans de Cadmus et de Lab- 

 dacus, la race de Pelops et de Tantale , la nialheureuse famille 

 de Priam , furcnt les personnages ordinaires de leurs drames. 



Ainsi bornes pour le choix de leurs sujets , les poetes grecs 

 ne firent point difficulte de remettre sur la scene des evene- 

 mcns qui y avaient ete representes avant eux; mais ils les trai- 

 tercnt d'une autre maniere, et sur le mcrae sujet ils firent une 

 piece differente. Car, suivant la reflexion judicieuse d'Aris- 

 tote, il ne faut pas dire que deux pieces sont semblables, parce 

 qu'elles sont faitessur le nieme sujet, mais seulement lorsqu'elles 

 ont le meme noeud et le meme denoumeut (3). 



d'Euripide , dans laquelle para it Ulysse revenant du siege de Troie. 

 Le P. Brumoy a dit que ces pieces etaient au nombre de dix-sept. II 

 rae semble qu'il s'est trompe. 

 (i) Aristotf. , Poet., ch. l5. 



(2) Ibid., ch. 14 et i5. 



(3) Pottii]., ch. ly. 



