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II y cut pourtant dcs poetes qui traitercnt ties sujets de 

 Icur invention : Aristote cite Agathon (i) , autcur d'une 

 piece intitulee la Fleur , dont il avail imagine le sujet et les 

 personnages. 



Eschyle mit sur la scene, dans sa tragcdie des Penes, un 

 evenement contemporain dont il avait etc tcmoin et acteiir; 

 cariletait hommede guerre, etil avait eombattu avec ses freres, 

 Amynias et Cynegire, a Salaraine et a Marathon. 



Dans la composition de leurs ouvrages, ces premiers tra- 

 giques suivirent I'inspiration de la nature et de leur genie; les 

 regies, comme on I'a dit souvent, ne sent venues qu'apres 

 Ics beaux ouvrages ; elles ne sont que des observations qui 

 out ete faites sur les differentes compositions dont on a etudie 

 le dessin et I'execution, remarque les beautes, et reconnu les 

 defauts. Aristote n'a compose sa poetique qu'un siecle apres 

 Eschyle, Sophocle et Euripide : ces grands hommes out, pour 

 ainsi dire, devine les regies, qui ne sont, apres tout, que les 

 lois du boo sens, et les insjjirations d'une haute raison; ils 

 n'ont pas eu recours aux regies pour avoir du talent et du 

 genie , car les regies n'en donnent point ; mais ils ont suivi les 

 regies , parce qu'ils avaient du genie et du talent. C'est ce que 

 dit saint Augustin en parlant des orateurs : Non adhibent 

 prwcepta, ut sint eloquenles ; sed ilia implent, quia sunt elo- 

 fjiientes [%). 



Le but des poetes etait sans doute de plaire et de rcmporter 

 la couronne, noble prix propose a leurs efforts; mais poury 

 parvenir ils employerent des moyens bien louables, et Ton 

 peut ajoutcr bien surs; ils comprirent que les hommes ras- 

 sembles sont disposes a applaudir aux bonnes actions, aux re- 

 solutions genereuscs, aux discours honneteset vertueux ; qu'ils 



(i) Contemporain d'Euripide , ni.iis plus jpunc que lui. 

 (a) S. -Augustin, de Doctriiid Christiana , lib. iv. 



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