LITTERATURE. 33() 



(loulcurs nous eprouverions si nous elions a Icur place ; mais 

 I'exces de pareilles affections a son danger; I'habitudc de cedcr 

 a la terreur nous rendrait faibles et sans courage; nous ne sau- 

 rions plus soutenir I'approche du peril, des douleurs et de la 

 niort; la tendrc affection de la pitie pourrait, si nousne savions 

 la regler, nous conduire a nous plaindre trop nous-inemes, a 

 nous laisser vaincre par I'adversite, et peut-etre, en etant trop 

 touches de nos propres souffrances, a ne pas I'etre assez de 

 ccUes des autres. 



Purger la terreur par la terreur, c'est done la rcndre moins 

 forte, moins puissante sur nous; c'est nous apprendre a regar- 

 der, pour ainsi dire, le mallieur en face, a lui resister, a le 

 vaincre. 



Purger la pitie par la pitie, c'est d'abord diminuer son ac- 

 tion , I'empecher de nous trop amollir ; c'est aussi la rendre 

 moins egoiste, nous enseigner a avoir moins de compassion pour 

 nous-memes, et plus de compassion pour autrui; c'est faire 

 enfin que cette compassion ne soit point sterile, et ne se borne 

 pas a plaindre ceux que nous pourrions soulager (i). 



Le meilleur commentaire qui ait etc fait de ce passage d'Aris- 

 tote, me parait etre celui du divin Marc Aurele. 



« Les tragedies ont d'abord (iteinventees, dit-il, pour montrer 

 les malheurs attaches al'humanite, pour nous avertir qu'il est 

 dans notre nature d'avoir a souffrir, Ces douleurs que vousaimez 

 a voir sur la scene tragique, pourquoi done vous revoltez-vous 

 de les rencontrer sur le grand theatre de la vie humaine ? Vous 

 voyez bien que telle est la loi du destin, a laquelle il faut nous 



(i) Voyez Dacier, Batteux , La Harpe, etc. Le grand Corneille 

 parait s'^tre trompe dans son premier Discours sur le Poeme drama- 

 tique, en disant qu'Aristote veut qu'au moyen de la terreur et de la 

 pitie, le poete tragique/>«r^e Coiites les passions , en general. 



