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cou)uie souverains. (Sidipe, Aj^auioimioii , Adiiicte, Philoctete 

 sunt de grands pcrsonnagcs; niais c'est a leurs infortuncs per- 

 sonnelles que le poete nous interesse: il nous lesinontre comnie 

 homnies , et eprouvant des infoi tunes et des douleurs qui lien- 

 nent moins a leur condition elevee qua la nature huraaine, et 

 de la nait un interet plus touchant et plus general (i). 



S'il n'y a pas de politique dans les tragedies grecques, il ne s'y 

 UT)uve guere plus d'amour. II n'y en a que trois ou cette passion 

 Joue un role important, et trois autres oil elle se montre a 

 peine (a) ; et cet amour , qui n'est qu'un desir physique, ou une 

 jalousie d'instinct, ne I'cssemble guere a I'amour delicat el 

 raffine des tragedies modernes ; il n'est question , chez les au- 

 ciens, ni des beaux yeux de la princesse, ni de leur pouvoir 

 enchatiteur , ni de heautcs trop cruelleSy ni d'amours eternelles. 

 Cette passion est chez eux depourvue de tons les accessoires qui 

 en font pour nous le plus grand charme; cela est plus naturel , si 

 Ton veut, mais ce naturel nous paraiti'ait dune nudite et d'une 

 grossierete revoltantes. 



On voit deja conibien le systeme de la tragedie grecque res- 

 semble peu au systeme de la tragedie francaise : plus nous avan- 

 cerons dans la comparaison , plus on trouvera de differences 

 frappantes. 



L' absence seule des choeurs (3), suffisait pour forcer Corneillc 

 a creer une tragedie d'une forme nouvelle. 



(i) On ne trouve dans le thedtre grec rien de semblable aux en- 

 tretiens de Serloiius et de Poinpee, d'Aiiguste avec China et Maxime , 

 iV Agrippine et de Neron , de Mithridate developpant a ses enfans ses 

 grands projcts militaires et politiqucs , de Mahomet avec Zopjre , etc. . . 

 II y a pourtant dans Icit SuiipUaiites d'Eiiripide (v. 4o3 a 460) une dis- 

 cussionsurla preeminence du regime monarchiqueoudugouvernemeut 

 republican]. II est curieux de la comparer a celle de Corneille, dans 

 Cjnna. * 



(a) Medec, Hippolrle,les Trachiniennes , Mgamemnon, Antigone, Helene. 



!i) II faut toujoiirs se Souvenir que nos theatres n'ont ete et ne sont 



