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proprier I'heiitage des seigneurs feodaiix qu'ils avaient vaincus. 



« Les gouvernemens cantonnaux, ditnotre auteur, pag. 177, 

 etant a la fois indcpendans les/uns des autres, sauf les res- 

 trictions de leurs alliances particulieres, et independans de tout 

 prince etranger, les Suisses se vanlaient d'etre libres; cepen- 

 dant, au sein de leur pays, le peuple jouissait de peude liberie. 

 Les seuls habitans des cantons forestiers pouvaient se glorjfier 

 d'etre tons egaux en droits, et il en etait de menie dans les 

 autres cantons pour les seuls bourgeois des villes. Le reste du 

 peuple , dependant des cites , achete ou conquis , etoit reduit 

 a la condition de sujet , quelquefois meme de serf, et ne jouissait 

 que des droits limites dont il avait joui anciennement sous la 

 domination de cointes ou de princes. Les cantons forestiers 

 eux-memes avaient des sujets qu'ils faisaient gouverner en 

 soiiverains par des baillis. Ni les cantons ni les villes de la 

 Suisse ne permettaient a leurs sujets de racheter leur liberte; 

 ce que pourtant les seigneurs et les comtes avaient permis au- 

 trefois aux confederes. » 



Entre les treize cantons et les huit ou dix republiques alliees 

 de la Suisse, moins de cinquante mille citoyens exercaient des 

 droits politiques , tandis que plus d'un milkon et demi de sujets 

 obeissaient. Mais , ce n'est point sur cette proportion qu'il faut 

 juger de I'oppression des anciens sujets suisses. En Angle- 

 terre, la franchise elective est bien loin de s'etendre a la ma- 

 jorite de la nation, et cependant la nation entiere est libre (i). 

 Ce qui caracterisait la malheureuse organisation de I'anciennc 

 Suisse, c'est que quiconque ne participait pas a la souve- 

 rainete , tombait dans le vasselage feodal , tel qu'il avait exisle 

 dans les terns de la plus grande barbaric , sans qu'il y eut pour 



(i) Voyez ci-apres , n°ii2, section dn Bii/lelin Bibliographiquo , les 

 observations de M. Jiremie Deniham sur la nature de la liberte dont 

 jouit I'Angleterre. 



