LIVRES FRAiNCAIS. 44^ 



tliscours de M.Buxton occupela seconde. — Nous crojons pouvoir 

 emprunter qiielques details a ces deux ecrits , inspires par les m^-mes 

 sentimens d'hunianite. Grace a quelques philantropes anglais, qui, 

 les premiers, elevt^rent la voix centre un odieux prejuge, la traite 

 des Noirs est maiutenant abolie, du moins par les lois; mais I'es- 

 clavage existe encore, et il ne le cede pas en barbaric au trafic 

 iufame centre lequel I'opinion generale se prononce aujourd'hui. 

 Les esclaves sont envisages comme une propriete, non conime un 

 immeuble inseparable de la plantation oil ils travaillent , mais 

 comme un bien meuble qui en est tout-a-fait distinct, lis peuvent 

 etre saisis et Tcndus au plus offiant , dans le cas d'expropriation 

 forcee. Les liens de famille et de societe qui s'etaient formes parmi 

 les esclaves , et repandaient quelque cliarme sur leur triste exis- 

 tence sont ainsi rompus en un instant. Pendant cinq mois de I'an- 

 nee, ils travaillent sans relache; les autres mois sont aussi consacres 

 a leurs maitres , a I'exception d'un seul jour par quinzaine , et des 

 dimanches , qui leur sont accordes pour cultiver la portion de terre 

 a laquelle ils doivent leur subsistance. Les Noirs sont souniis anx 

 lois les plus s<5veres, et Ton ne pent s'en etonner, puisque leurs 

 oppresseurs les ont faites. Les juges, eux-memes proprietaires d'es- 

 claves , peuvent appliquer la peine de mort qui leur parait la plus 

 propre a faire impression. Quant au Blanc coupable de meurtre 

 avec premeditation sur la personne d'un esclave, il paie too livres 

 sterling d'amende; et , dans quelques colonies, i5 liv. ster. seule- 

 ment , ou a5 , si I'esclave appartieut a un autre maltre. II est per- 

 niis d'affrancliir un esclave; mais, par uue precaution atroce , on 

 exige du maitre une somme de 5o, loo ou 3oo liv. ster., suivant les 

 colonies, destinee a I'entretien de I'affranclii. Ainsi , tout en parais- 

 sant prendre quelque interet au sort du malheureux Noir, on met 

 un obstacle a son affranchissement. Mais I'etat d'affranchi meme 

 est a peine distinct de celui d'esclave. La couleur foncee de la peau 

 etant toujours une presomption legale de servitude , un Noir delivre 

 peut etre a chaque pas arrdte ; et, si son ancien maitre ne le reclame 

 pas, on le vend pour payer les frais de son emprisonnement. Quel 

 homme , aprfes avoir lu ces lois barbares , ne fera pas des voeux 

 pour leur abolition? II existe cpendant au sein du Parlement d'An- 

 gleterre, des bommes qui les defendent. L'arguraent le plus plau- 

 sible employe jusqu'a present par eux contre les reclamations des 

 amis de I'humauite , consiste a invoquer en faveur des colons le 

 dioit de propriete. Mais M. Buxton s'etonne et s'indigne qu'on ose 



