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moins nombrcux: il ost vrai (iii'il faut y joindre Ics choeurs, qui 

 avaient commence par etre de cinquante individus , et qu'oii 

 reduisit onsuite a douze on a quinze. C.'est que, dans les com- 

 niencemens, on regardait encore le clioeur commc la partie 

 esscntielle de la tragcdie ( i ) ; on le conservait nombreux, en 

 memoire do ce qu'il avail etc aux fetes de Bacch«us; les choeurs 

 sout plus frequens et plus longs dans les pieces d'Escliyle, qui 

 est le plus ancien des trois poetes ; ses successeurs retranche- 

 rent des choeurs en proportion de ce qu'ils ajoiiterent a Tac- 

 tion et au dialogue. 



Les fables sont, en general, simples ct pen chargees d'eve- 

 ncmens; Taction estle plus souvent une et complete, quelquefois 

 pourtant double , ou meme triple, surtout chez Euripide. J'au- 

 rai occasion, dans un moment, de prouver ce que je dis ici, et 

 de citer les pieces qu'on pent regarder comme defectueuses a 

 cet egard. 



La scene s'ouvre souvent d'unc maniere imposante ; c'est 

 WW peuple prosterne au pied des autcls et demandant aux 

 dieux d'ecarter le fleau destrucleur qui le moissonne ; ce sont 

 des vieillards alarmes sur le sort de leur roi et sur celui de 

 leur patrie ; ce sont do jeuncs filles tremblantes dans une 

 ville assiegee ; d'autres qui cherchent un asile dans une 

 terre etrangere , et qui embrassent les statues des divinites 

 du pays ou elles vicnnent d'aborder (2). Dans les pieces d'Es- 

 chyle et de Sophocle, Texposilion , qu'on appelle /to/o^h^, se 

 fait presque toujours d'une maniere natiuelle et vraiseniblable. 



(i) Cette ancienne prcemineifce du chceur se manifeste dans les 

 litres de pliisieurs pieces qui prennent leurs noins des personnages 

 doiit le choeur est compose : les Eumilnides , les Choephores , les Tra- 

 ckiniennes , les Pheniciennes , les Troyennes , les Bacchantes. 



(2) (Mdipe Roi, les Perscs , les Sept devant Thebes, les StippUantes 

 d'Esohyle. 



