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Mais , Euripide a plus d'unu fois employL- une forme de pro- 

 logue qui semble faire letrograder I'art vers son cnfance ; il 

 fait paraitre un personnage , lequel commence par se nommer, 

 par raconter sa propre histoire , et les t-venemens de I'avant- 

 scene qu'il est necessaire de faire connaitre aux spectateurs ; 

 quelquefois , ce personnage, comme si le poete voulait detruire 

 d'avance tou.t interct de curiosite, expose ce qui se passera pen- 

 dant la piece; quelquefois aussi, ce meme personnage vient 

 seulement pour dire le prologue , et ne parait point dans la 

 ti-agedie (i). 



En general , Taction chez les Grecs , marche rapidement ; 

 semper ad eventum fe.itinat , conime dit Horace (2) ; elie ne 

 languit point ; Euripide est le seul des trois poetes qui se soit 

 quelquefois trop livre h I'abondance de son genie , et qui se soit 

 permis des morceaux oratoires brillans, mais inutiles a Taction. 

 Quintilien conseille aux jeunes oratcurs la lecture de ce poete , 

 parce qu'il a beaucoup de maximes qui peuvent fournir des 

 lieux communs , et parce qu'il entend Tart du dialogue et que 

 ses personnages se parlent et se repondent avee methodc et 

 jnstesse(3), et meme avec eloquence. 



L'interet va croissant de scene en scene jusqu'au denoument, 

 qui presque toujours est d'un grand effet tragique ; il y a pour- 

 tant des denoumens heureux et qui reposent et satisfont Tame 



(l) Hippolyte , Ion, Hcciibe , les Phenicieniies , Aiidrcmaqiic , les 

 Tioyennes , Iphigenie en Tauride. Les Latins ont adoptt- cette forme 

 de prologue, dont ils font ordinaiiement usage. 



C'est par allusion a ces prologues que Boileau a dit plaisamment : 



J'aimerais mieux encor qti'ii declindt son nom 

 Et dit : Je suis Oreste ou bien Agamemnon. 



(a) II y a pourtant quelquefois des chceurs dent la longueur retarde 

 la marche de Taction , particuli^rement dans les pieces d'Eschyle. 

 (3) Institiit. Oral., lib. x, cop. i. 



