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Mais cctte illusion no pent jamais ctrc completo ; il y a 

 plus, cllc nc doit pas Viilve. Los poctes grecs savaiont fort 

 bien que leur art consistait a faire line hcureuse imitation 

 de la nature choisie ; ils avaient a obtenir les suffrages d'uri 

 peuple poli et plein de goiit , qui n'ignorait point que ce 

 n'est pas la nature qu'on va voir au theatre, mais une imi- 

 tation de la nature ; qu'une grande partie du plaisir qu'on 

 y goute resulte de la pensee; que e'est une imitation que Ton 

 voit, et que cette imitation rappellc la nature , lui ressemble , 

 sans etre la nature elle - meme : I'iniagc nous plait et nous 

 charme, lorsque la chose meme serait solvent desagreable 

 et rebutante. Si je vols un homme, dans des acces violens 

 de doulcur, se roulcr par terre, la figure renversee, les 

 yeux hagards ; si je I'entends pousser des oris horribles que 

 lui arrache I'exces du mal qu'il eprouve ; si, de plus, il a sur Ic 

 corps quelque plaie d'ou s'cxhale une odeur fetide , je n'ap- 

 proclierai de cct homme qu'avoc repugnance ; sa vue sera pour 

 moi un spectacle peniblc et que j'aurai peine a supporter ; 

 mais je vois representor Philoctete ; je sais que ce que je 

 yois n'est qu'une fiction; que I'acteur qui joue la souffrance 

 ne souffre pas reellcment; cet acteur, au milieu de ses dou- 

 leurs feintcs, a soin de conserver dans ses niouvemons etdans 

 ses attitudes , de la noblesse et de la grace; j'entends de grandcs 

 pensees , des sentiniens eleves, exprimes en beaux vers; je 

 jouis, j'admirc; et rattcndrissementque j'eprouve, loin d'etre 

 une peine , est un plaisir delicieux. 



Les sculpteurs grecs , comme les poetes , ne sacrifiaicnt ja- 

 mais la boaute a Toxpression : voyez le Laocoon ; il souffre des 

 tourmcns inouis daus lui-mome et dans ses enfans (i) que des 



(i) II y a loiig-tems qu'on a remarqu6 pour la premiere fois que , 

 dans ce beau groupe , les Cls de Laocoon n'ont pas la taille qu'ils de- 

 vraicnt avoir; si leur pereetaitdebout, a peine ses fils attcindraient-ils 



