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Les caractcres de la plupart ties pcrsonnagcs des pieces 

 grecques etaient, pour aiiisi dire , donnes d'avancc soit par Ho- 

 mcrc ct Ics aiitres anciens poiitcs , soit par la tradition dcs tcms 

 hcToiques ; on connaissait Hcrcule , Medce , Agamemnon , 

 Achille, Ulysse, Clytemncstre; ces caractcres sont traces avec 

 justesse et avec force dans les tragedies atheniennes ; mais 

 comme ces pieces sont plus courtes, moins chargecs d'inci- 

 dens, moins varices en situations que les notrcs, il s'cnsuit 

 que les caractcres ont moins d'occasions dc so montrcr sous 

 difTerens aspects; qu'ils sont moins etudies, moins approfon- 

 dis, moins developpcs, que ceux des tragedies modernes; et 

 il me semble que c'est ime partie de I'art dans laquelle nos 

 poetes tragiques I'emportent sur les anciens. Ceux-ci n'ont 

 pas eu besoin de sonder aussi avant les replis du cceur hu- 

 main , de surprcndre scs mouvemens les plus secrets , et de 

 les rcproduire aux yeux dcs spcctateurs dans les actions et 

 dans les discours des personnages ; chez les modernes , c'est 

 souvent la dissimulation qui parle , la passion prcnant un 

 masque que le poete sail rendre transparent; souvent aussi, plu- 

 sieurs passions conlraires se combattent ; plus le drame se com- 

 plique , plus les caracteres prenncnt nccessairement de nuances 

 diverses. On ne trouverait rien, chez les Grecs, a compa- 

 rer, comme peintures de moeurs et de caracteres , aux roles 

 XAcomat dont j'ai deja parle , ^Agrippine , de Burrlius , dc 

 Poljeucte , de Pauline, de Severe , dc Mahomet, etc. 



Les poetes grecs faisaient aussi entrer dans leurs pieces des 

 personnages allegoriques, \a. puissance , Xa force [1), la wo/7 (2), 

 la rage ou fureur (3) , fdle du Ciel et de la Nuit : c'est ce 



(i) Promethee enchaine d'Eschyle. 



(2) Alceste d'Eiiripide. 



(3) Hercule /urieux du mdme. 



