LITTERATURE. 579 



que nous avons vu quelquefois dans nos operas , jamais dans 

 nos tragedies. 



ILes pensecs et la diction (i), pour me servir des expressions 

 mcmes d'Aristote, sont des parties dans lesqucUcs les poetes 

 grecs excellent ; 11 n'y a pas de doute qu'ils ne travaillassent 

 beaucoup leur style , et qu'ils ne fussent penetres de la verite 

 de ce que dit le meme Aristote (2) , que le pouvoir et I'effet 

 de la tragedie doivent subsister independamment de la re- 

 presentation et du jeu des acteurs ; que par consequent elle 

 doit etre ecrite de maniere a exercer ce pouvoir et a pro- 

 duire ret effet ; Eschyle , le plus ancien , n'est pas exempt 

 d'enflure , et d'un certain fracas de mots emphatiques et durs ; 

 on lui reproche aussi de I'obscurite; mais on admire son ener- 

 gie, son elocution et la poesie un peu dithyrambique de ses 

 choeurs. Sophocle plus correct, plus egal, est grand, majes- 

 tueux, pathetique; il est toujours vrai, mais d'une verite noble, 

 quelquefois pourtant familiere. Euripide , a force de travail , a 

 rendu ses vers faciles et coulans ; il ainie assez a prendre les 

 formes oratoires , et nourri des preceptes de la morale de 

 Socrate , il a mis dans la "bouche de ses personnages un grand 

 nombre de maximes philosophiques ; il a des morceaux ou la 

 douleur s'exprirae d'une maniere decliirante. 



Quoiqu'en general , le ton de la tragedie grecque soit eleve 

 et qu'elle soit ecrite d'un style tres-soutenu , cependant elle 

 descend quelquefois jusqu'au simple et au familier. 



Et meme , ce que je n'oserais dire si je n'avais des garans 

 respectables , on y trouve de mauvais jeux de mots , de 

 froides plaisanteries , des comparaisons ignobles et indecentes , 

 des satires deplacees et outrees contre les femmes, des scenes 



(i) Aiavoiai xai Xe?i?, Poet, passim. 

 (2) Ibid., ch. 6. 



