ZODIAQUE DE DENDERA. a35 



par le genre et la direction de leurs Etudes, a tenter cette 

 difficile entreprise, 



II ne suffit pas, en effet, de posscder h fond la sarante 

 th^orie de I'astronomie inoderne, il faut encore une con- 

 naissance exacte de celte science telle que les Egypliens eux- 

 memes I'avalentcongue, avec toutes seserreurs et dans toute 

 sa simplicitc. S'il ne se penetre point de cette idee, que I'as- 

 Ironomle egyptienne etait essentiellement melee avec la re- 

 ligion, ct merne avec cette fausse science , qui pretend lire 

 dans I'etat present du ciel I'etat futur du monde et des indivi- 

 dus, lecourageux explorateur du monument de Dendera se 

 trouve sur un terrain dangereux ; il s'expose a prendre un 

 objet de culle pour un signe astronomique , et a considerer 

 une representation purement symbolique , comme Timage 

 d'lm objet reel. 



Un second ^cueil , et celui contre lequel sont aussi ve- 

 nues dchoucr la plupart des explications des zodiaques egyp- 

 liens, est la difficulte de discerner, sur ces tableaux antiques, 

 les images qui representent verltablement, soitau propre , 

 soit au figure, les corps ou les signes celestes, d'avec les 

 images qui apparliennent seulement au systemc d^ecri- 

 ture egyptienne , et qui ne paraissent sur les zodiaques que 

 comme de simples signes i'idees, avec lesquelles leurs formes 

 n'ont souvent aucune espece de rapport. 



Cette distinction exige une tres-longue habitude des mo- 

 numens egyptiens ; et Ton peut dire que jusques ici peu d'ar.- 

 cheologues en ont senti I'extreme importance. La plupart 

 ont confondu , sous le nom dhieroglyphes , et les hierogly- 

 pbes proprement dits , c'est-a-dire , les elemens figures de 

 I'^crlture egyptienne, et les images des dieux , des hommes, 

 et des animaux sacres , qu'accompagnent loujours des ins- 

 criptions purement hieroglyphiques, Aussi , a-t-on vu, par 

 exemple , que de tres-longs ouvrages , dans lesquels on pre- 



