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la grandeur tragiqu« de la simpliclld de la fable. lis n'allu- 

 maieiit qa'iin seal foyer, d'ou la naniine , en s'elenlant, 

 porlail an loin I'cpouvanle dans ics ames. Les ar.tcs ct Ics 

 scenes doivenl elrc subordonncs a I'unile d'acllon, comme 

 la panic au lout ; il en rcsullc cct accord harmonieux , 

 inlcrcssanl par rcxposilion , surprcnini par Ics rontraslcs, 

 lerribie par la calaslrophe : ce qui rcdull la Iragedle a une 

 grandc pensce de terrcur ou de pilie. 



II esl une autre regie qui, dansTexecution, dcmande plus 

 de delicalesse. Lorsque le sujet est lire d'un terns Irop 

 ^claire par I'histoire, iln'est pas pennis de changer le fond 

 des evenemens, ni de dcnalnrer les caracteres connus, ni 

 de peindre les mcEurs d'une autre epoque. Les plus grands 

 poeles ont porte ce soln jusqu'au scrupule ; et , quand ils se 

 sont ecartes de rhisloire, ils ont toujours cherche h s'en 

 excuser par dc graves raisons ; lant ils etaient convaincus 

 que I'esprit ne surpassait guere , dans Tinvention , les fails 

 copies fidclement de la nature humalne. Si les borncs de 

 I'arl les forcaient a meler la fiction a la verile , ils le faisaient 

 avec une adressc et un soin qui confondaientsous les memes 

 coulcurs le vral el le vraisemblable. Le theatre des anciens 

 n'elail que riiisloire de la palrie ct des dieux , assujclie aux 

 mouveinens de la scene ; ct jamais les poetos n'ont eu plus 

 de grandeur , que lorsqu'ils n'ont etc que de sublimes hislo- 

 riens de la terre ou de I'olympe. Yoyons comment I'auteur 

 Hi'AltUa^ boulcvcrsanl toules les traditions , a compose la 

 fable de sa Iragedie. 



Allila , suivi d'Ardaric , prince des Gepides, esl camp<5 

 dans les champs calaiauniques , en presence des Francs , 

 comniandes par Merovee leur roi, et des Roinains , com- 

 maiides par AEiIus , habile capilaine. Les deux camps sonl 

 parlages par la Marne ; et la vicloire va decider du dcslin 

 de la France. Deux illustres captives, Elphege , relne des 



