2 28 LETTRE DE VOLTAIRE. 



Voltaire avail plus de qualre-vingt-deux ans en 1776; il 

 cut le courage de denoncer h I'Acad^mie le projet de la 

 traduction frangaise du theatre de Shakespeare, publiee par 

 Le Tourneur. Sa lettre , en deux parties , fit une vive sen- 

 sation. D'Alembert, qui en fit lecture a I'Academie , y 

 trouvalt des details trop licencieux ; et il invita I'illuslre 

 auteur a les adoucir. Le but de Voltaire ayant ei6 de de- 

 goiilerles Frangais des monstruosites qu'offre trop souvent 

 le theatre du dramatiste anglais, loin de se rendre aux 

 d^sirs de d'Alembert , il projeta une seconde lettre plus 

 interessante que la premiere : mais il parait s'etre contente 

 d'ajouter de samainunnouveau morceau de Shakespeare a 

 ceux qu'il avait cilds; d'ins^rcr dans le corps de la lettre 

 quelques nouveaux details qui fortlfient ses argumens , et de 

 corriger plusicurs passages. Tel est I'etat dans lequel il 

 Jaissaun exemplaire de sa lettre. Elte dtait divisee en deux 

 parties ; le goiit exquis que Voltaire conserva jusqu'a la fin 

 de sa longue carriere, lul fit sentir qu'il valait mieux par- 

 lager son travail en deux letlres. G'est ce qui a probable- 

 ment occasionne le nouveau litre qu'il donna a son opus- 

 cule. Les corrections et augmentations sont de sa main , 

 a I'exceplion du fragment traduit de la tragedie du grand 

 Shakespeare, inliluiee 7/-o>Vus; il est ecrit en grande partie 

 de la main de Wagniere , secretaire de Voltaire. Uesf/uisse 

 de la tragedie d'irene ne s'est point Irouvee a la suite de la 

 etire. 



Les amateurs verront sans doute avec interet ces correc- 

 tions et additions que ne presente aucune des nouvelles 

 editions de Voltaire; je vaisles donner, en les appliquant 

 i) Tedilion in-S" de Beaumarchais , T. ^Q- 



P. 3i 2, ligne 6, apres ces mots : c'est un save tier qui propose 

 a un senaieur de le tcssemeler: ajoutez en nolo le texte de fa 

 feuilleA. 



