LITTERATURE- 5o3 



Qui croit , dans son coupable et sauvnge dfilire, 

 Jusqu'aux plaincs du ciel efendre son empire. 

 Qui, le fer it la main, moissonne les mortcls, 

 Insulte au Dieu vivant jusque sur ses aulels ; 

 Aux reves des devins prfile une oreille avide ; 

 Quclquefois magnanime, et plus souvent perfide, 

 Punit I'assassinat de son glaive assassin ; 

 S'apprele a vous frappcr quand il vous tend la main; 

 Fardonae s'il meprise , immole s'il estime. 



Un prince qui ressemblerait a ce portrait, n'aurait rien 

 de remarquable , ni dans le vice , ni d<Tns la verlu ; il ne 

 serait tout au plus qu'un stupide et cruel barbare : ce n'est 

 pas la ce qu'etait le subtil Altila. Cornellle , ce peintre su- 

 blime descaracteres, le represcnteblen dil'fercmment , dans 

 une Iragedie ouiln'esl inferieur qu'a lui-meine. Plus grand 

 politique que grand guerrier dans Cornellle, Atlila rend 

 dupes de ses stratagemcs les rois qui le servent. Unissant la 

 ruse a la force, s'ildaigneleurparler, c'est pour les humilicr; 

 s'il les flalte , c'est pour penetrer leurs desseins ; s'il les con- 

 suite, c'est pour faire retomber sur eux le poids de leur con- 

 seil. Des qu'il parait, il parle, on le reconnait : 



lis ne sont pas venus nos deux rois; qu'on lour die 

 Qu'ils se font tropatlendre, et qu'Attila s'ennuic. 



Quel coup de pinceau que celte expression , y4/tila s'en- 

 nm'e ! Ces deux rois se presentent devant lui. Apres s'^lre 

 ouvert leurs limes par une flatterie adroile, il demande leur 

 avis surle choix des deux princesses qu'on lui envoie pour 

 Spouses; comme la crainte ne les abandonne point, leur 

 deliberation est contrainte , flottante , ambigue : c'est le 

 langage des esclaves. Attila , qui les observe plus qu'il ne 

 les ^coute , leur repond avec une amerlume eludiee : 



Je ne demaodc point de si diverses routes , 



II me faut des clartes , et non de uouveaux doules : 



