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tous les eiinemis , que les supplices les plus raffin^s I'altcn- 

 daient. Mais il considerait comnie un devoir sacre la fide- 

 lity a ses sermeiis. » (i) 



Voiia I'hisloire de Regulus , telle que Ciceron nous i'a 

 transmise dans le livre des Offices ; tel est le noble exemple 

 de courage et de patriotisme que cet illustre romain donna 

 a sa patrie. Cel admirable trait de devouement excite en- 

 core , apres deux mille ans , I'enlhousiasme de la poslerile ; 

 il y touchc encore aujourd'hui des nations qui n'auraient ni 

 la force , ni la volontc meme de I'imiter : tant il est vrai que 

 Ion admire partoul la vertu , mais que , presque en tous 

 lieux, on la laisse dormir dans les annales de I'hisloire. 



Mais, cctte abnegation sublime d'une ^me ferme el 

 stoique paraissait-ellede nature a fournir au po^le tragique 

 dheureuses et dramatiques inspirations ? Le simple recitde 

 Ciceron , quelques belles strophes d'Horace, sont ^ peu 

 pres tout ce que nous a laisse I'antiquite sur Regulus. Peul- 

 on trouver dans ces ressources bornees les elemens d'une 

 Iragcdic , meme en trois actes ? La conslance , I'impassible 

 vertu du general romain , dignes de tous nos respects dans 

 I'histoire, sont-elles aussi favorables au poele, que ces pas- 

 sions fougueuses qui produisent sur le theatre les alterna- 

 tives de la terreur et de la pitie ? Enfin , n'est-il pas con- 

 venu , depuis long-tems , parmi les critiques , que ia bont^ 

 absolue des caracteres, si precieuse au moraliste , est I'un 

 des ecueils les plus difficilcs a vaincre pour le poete tra- 

 gique ? Et n'est-ce pas la reconnaissance de cctte verity 

 qui a fait naJire la distinction etablie , de tout lems , entre 

 labont^ morale el la bonle poelique .'' 



L'admiralion , qui est en elle-meme un sentiment froid, 



(l) (jic. He of ficits , cayi. 37. 



