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ne peul devenir un inoyen tragique, que lorsqu'ellc esl ins- 

 pir^e aux speclateurs par des caracteres d'ailleurs passion- 

 nes : celle que fail naiire un personnage trop parfait , ne 

 parait point de nature a exciter un Inleret soutenu. Le grand 

 Corneille, en creant un genre fondd prlncipalemenl sur 

 1 'admiration , n'a jamais meconnu ce principe. Mais faire 

 reposer une action tragique sur un seul personnage , qui 

 n'a ])oint d'autre physionomie que celle que donne un calnie 

 profond, une Constance pleine de stoicisme , c'esl entre- 

 prendre un ouvrage fecond en difficulles de toute espece. 



Cette entreprise si hasardeuse , un grand poele anglais 

 du siecic dernier, la tenia. 11 essaya de transporter sur la 

 sr^ne I'admirable ddvoaement qui couronna la vie de Ca- 

 ton. Sans doule il ne pouvait manquer do porter dans cetle 

 composition tout le talent dun poete habile. Son ouvrage 

 brillepar une elegance soutenue ; mais I'interet dramatique 

 manquait au sujel, et il ne put suppleer a ce defaut. Les 

 Anglais lisent encore chaque jour le Caton d'Addisson ; iis 

 admircnt cette tragedle comme nn tableau d'histoire trace 

 de main de maitre , et embelli de lout ce que la poesie peut 

 donner au style de force et de grace. Mais veulent-ils etre 

 profondenient ebranles , cherchent-ils de vivcs, de puis- 

 santes emotions, c'est aux tragedies de Shakespeare , d'Ol- 

 way, de Rowe , qu'ils iront demander de lels effels ; on 

 les verra lour a tour pleurer et fremir i ces savantes peln- 

 lures de passions ardentes , aveugles , exagerees, le plus 

 souvenl criminelles, mais habilement menagecs, et rc.ndues 

 plus frappantes par la force et la vdrile des contrastes. 



La prlncipale difficulte que presentent des sujels tels que 

 la morl de Caton et le devouement de Regulus, c'esi qu'ils 

 n'offrenl au poete qu'une situation toujours la meme, et 

 qu'ils manquent ainsi de celle variete qui soulient i'allen- 

 tion , de eel cnchainemenl de circonslances qui conslllue 



