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Icur tendance commune. Dc la , ce nombre prodigieux d'e- 

 coles , d'universites , d'imprhneries, de bibliotliequcs, etsur- 

 lout d'academies , qui, lors meme qu'elles nous ont paru de 

 pen dimportauce et quelquelois ridicules , taut par leur deno- 

 mination que par leur objet, prouvaient, du moins , cc be- 

 soin general quavaient les [(aliens de s'instruire et de s'c- 

 clairer. » 



» Cette ardeur pour ^instruction, qui parlout ailleurs sYst 

 vue restreiute dans une classe pour ainsi dire privilegiee,n'e- 

 tait etraugere a aucune cbez les Italiens de ce siecle. La litle- 

 rature semblait se confondre avec la civilisation nationale. 

 Des coins elle se repandait daus les rangs inferieurs des ci- 

 toyens , et j usque dans la derniere classe du peuple. Nous 

 avons vu presque tous les princes ct les gouvernemeus dTlalie 

 la roga-.der comme un atlribut ou une marque distinctive de 

 leur grandeur... Ainsi , les cours ue paraissaient etre que des 

 academies, et leurs courtisaus que des liommes de lettres et 

 des savans disiingues. » 



Mais , bienlot , M. Salfi demcle , avec une sagacite remar- 

 quabie , cc quavait d'imparl'ait cette civilisation, en appa- 

 rency si brillanle. Outre Limitation trop servile des anciens, 

 defaul caraeteristique des ecrivains de ce terns , une cause 

 plus generate, Tabsence do la veritable pliilosopbie, arretait, 

 suivant lui , Lessor du genie ilalien. Laissons-le nous expli- 

 «[iier lui-meme les motifs de la direction frivole que prcnaient 

 alors les esprits : 



« Si Ton na peut se dispenser d'attribuer une partie de la 

 gloire de ce siecle a la protection des princes qui gouvernaient 

 lltalie , c estaussi a leur influence que sont dus la plupart de 

 ses defauts. Ces Mecenes , en protegeant les lettres et les arts , 

 no pouvaient les faire servir qua leur propre interet. Les Me- 

 dicis leur donnerent une toute autre direction que ceile 

 qu'ils avaient rccue sous les auspices dc ia liberie. Ii l'aliut que 



