SUR M" e CLAIRON. 4g3 



en fut si eperdunient epris , qu il la sollicita pendant Ireizeans 

 daccepter sa main, et obtint nieme le consentemcnt de la 

 marquise de Valbelie , sa mete. Mais M" e Clairon, qui I'ai- 

 mait avec lendresse et sincerite, se refusa constammeut a cette 

 haute fortune par des motifs qui honorciit la fierte et la deli- 

 catesse deson caractere. Ce jcune officier, dun grand noiu et 

 dune rare bcaute , melait aux graces brillantes dun courti- 

 san francais, une arae effeuiinee, un esprit frivole, el les gouts 

 ruagnifiques dun grand seigneur. Dans un moment de gene, 

 oil ses dissipations le compromettaieut , M"° Clairon vondit 

 ses effets !cs p'us precious , et !ui preta pour dix annres une 

 somme de go ,000 fr. Devenu , par la mort de son frere aine, 

 le chef de sa famille et possesseur dune immense fortune, il 

 retourna en Provence , oil , degage des couseils de son amie, 

 il aificha une dissolution effrenee. Son sttpr-rbe chateau de 

 Tourves fut uu theatre si fameux de fasle , de corruption et 

 de galanterie, que les bourgeois de la contree n'en pronon- 

 caient le nom qu'en rougissant. Mais, a Paris, oil tout.se 

 peint en beau, on publiait que ces orgies et ces fetes, si mor- 

 lellcs aux bonnes mocurs, netaient que les simples jeux dun 

 troubadour opulent et spiriluel , jaloux de restituer a la terre 

 galantedcs Provencaux l'ancienne institution des cours d'a- 

 mour. Je ne tairai pas que, du sein de ce desordre, M. de 

 Valbelie fit a TAcademie franca ise le fonds dun prix annuel 

 pour ["encouragement des gens de lettres , et qu a ce uoble 

 reveil on reeomiut l'ancien ami de M ,le Clairon , et tout ce 

 quelle avail pu semer de litteraire dans un cceur aussi le- 

 ger(i). 



(1) M. de Valbelie avail ete nomme commandant de la Provence. Ce 

 que j'ai dit de sa magniGcence et de la depravation de ses moeurs, est 

 confirme par le temoignage des habitans du pays. Voiei d'ailleurs ee 

 que lui ecrivait M" e Clairon , dans une lcttre datee d'Anspach , le 20 fe- 

 I'rier 1774 : Pourquoi tester dans des iieux ou vows ave: (e faste, le plus 



