488 NOTICE 



respectces invilerent los acleurs et les ecrivains draruatiqucs 

 a moins s'ecarter du aaturel. M lic Clairon elle-meme chan- 

 gea son premier jcu trop emporte , et \ sabstitua une maniere 

 raisoonee, au de plus grands clTels naissaient de causes plus 

 simples , eomme ces liqueurs geuereuses qui s'adoncissent en 

 vieillissant, et perdent leur aprete en gardant leur force. Cetle 

 reforme etail le fruit d'etudes opiniatres qui decelaient du ju- 

 £>einent, de la sagacite, et une contention d'esprit peu com- 

 mune. Chacon de ses roles Cut confronte par elle a l bistoire, 

 a la pbilosopbie morale, a la counaissance du coeur 1m- 

 main , et lui lit decouvrir dans les pieces des eflets et des 

 intentions donl les auteurs etaient enx-memes les plus cton- 

 nes. Une tete naturellement poetique , une oreille sensible a 

 leupbonie, un debit fidelc aux moindres beautes, la reudaient 

 precieuse aux gens de lettres. Le gout des arts du dessin et de 



magots. Joseph Vernel venait d'exposer ses premieres marines, et la 

 variete des costumes etrangers qu'il avait peints sur les porls de Mar- 

 seille et de Toulon, etait surtout adrairee. Les amis de Voltaire, qui deja 

 vivait sur le tcrritoire de Geneve, engagement ce peintre a dessiner pour 

 la nouvellc tiagedie des costumes mixtes, juste assez chinois et .i>scz 

 francais pour ne pas exciter le rire. Vernet eut cette complaisance, et 

 M"' Claiiuii fit, dans son personuage d'Idame, quelque alteration a 

 l'ancienne routine. La decor.ition prcsentait un superbe palais d'ordre 

 corinthien, dont chaque colonne portait sur son chapiteau des i'euilles 

 d'acanthe, le magol accroupi d'un mandarin occupe a lire. Cetle tenta- 

 tive o'eut point alors de suites ; niais une autre epreuve de l'aunee sui- 

 vaute Cut decisive. M" e Clairon etait venue donner quelques represen- 

 tations a Marseille, lorsque le inarechal de Richelieu y debarqua, lout 

 couvert des lauriers de Mahon. Le jour que le vainqueur se rendit au 

 spectacle, elle I'cmbrassa et le complimenta au haut de I'escalier, dans 

 le costume d'Atzire, c'est a-dire, en belle robe de soie mordoiee, avec 

 un soleil applique en lames d'or sur la poitrine, et un petit panier cir- 

 culate ou tonnelet charge de pompons jonquilie. Le jour suivanl , elle 

 joua Zaire dans une parure non moins ridicule, et lut poignardee sur un 

 canape francais, et fort embarrassee apres sa mort dans un enorme pa- 



