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eleve pour corrompre Ips majors publiques , et plus d'une 

 grace avail etc aecorde'e a la beautc , apres avoir etc refus e 

 aa tnerite. Mais , lopinion des iemmes n'avait point encore 

 usurpe la place dc lopinion publique, et le pouvoir des sa- 

 lons n'etait point encore senli. Des le terns dp Saint-Louis , 

 le bon comic de Soissons pouvait bicn , au plus fort du 

 combat de la Massoure , se gausser avec Joinville , et lui 

 (hrc en jurant, encore en parlerons-nous de cette join nee 

 is ckainbrcs des dames (JorwiLLE, Histoire de Saint- 

 Louis, pag. 52.) Mais, quoique celles-ci donnassent a la 

 valeur ses phis donees recompenses , elles ne croyaieut point 

 encore etre les juges par excellence du merile des hom- 

 ines publics. C e;;t a la cour d'Anne d'Autriebe , cest a l'in- 

 iroduetion en France de la galanterie espagnole , cest plus 

 que tout peut-etre , a 1 invention des romans franca is , et a 

 I'avidile avec laquelle les courtisans d.'vorerent des livres qui 

 les transportaient dans un monde ideal , tout compose de 86»- 

 timens allectcs et de langage prccieux, que nous devons atlri- 

 buer le cbangement qui s'opera dans tous les esprits. Les sei- 

 gneurs francais se foriuerent sur les beros de Cassandre ou de 

 Cleopatra; la guerre de la fronde lut entreprise par des per- 

 sonnages de tlieatre , piutot que des personnages historiques ; 

 la (utiiite ne se cacba qua demi sous un masque serieux ; el 

 eeux qui parlaient de bien public , ccux qui avaient a del'en- 

 dre contre les ruses de Mazarin leurs droits , leur propriele , 

 leur liberie , ne se batlaient en realite que pour (aire parler 

 deux dans les salons des dames. 



Si Ibistoire de cetle longue mascarade n'avait etc petite 

 que par des bommes , ils n'auraient pas pu s'erapecber de 

 metlre dans leurs re'eits un serieux qui n'etait point dans les 

 < vriH'inens. Us auraient vonlu expliquer, par la politique, 

 p.tr les interets du pcuple, ou par eeux des grands, des reso- 

 lutions, des alliances, des baines qui avaient eu leur pre- 



