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tere de cette seconde periode de I'cmpire des femmes en 

 France. La nation cesse d'etre comptee pour quelque chose, 

 lorsqu'il s'agit des plaisirs du monarque ou des dames dc sa 

 cour. Lcs premiers mots des Memoires de M me de La Fayette 

 expriment mthne si naivernent le peu de cas qu'on laisait de 

 la vie des homines , lorsqu'ou pouvait a ce prix ajouter aux 

 pompes de Versailles , que, s'ils etaient ecrits aujourd'hni , 

 nous n'hesilerions pas a les regarder comme une ironie assez 

 a mere. 



« La France, dit-elle, elait dans une trauquillite parfaite ; 

 Ton uy counaissait plus d'autres artnes que les instrumens 

 necessa ires pour remuer les terrcs et pour batir. On employait 

 les troupes a ces usages , non-seulernent avec l'inteution des 

 anciens Romains , qui n'etait que de les tirer dune oisivete 

 aussi manvaise pour elles que le serait l'exces du travail ; mais 

 le but etait aussi de faire aller la riviere d'Eure contre son 

 gre, pour rendre les t'ontaines de Versailles continuelles. On 

 employait les troupes a ce prodigieux dessein , pour avancer 

 de quelques annees les plaisirs du roi, et on le faisait avec 

 moins de depenses et moins de terns que Ton n'eut ose Tes- 

 perer. La quantite de maladies que cause toujours le remue- 

 ment des terres , niettait les troupes qui etaient campees a 

 Maintenon, ou elait le fort du travail, bors d'etat d'aucnn 

 service; mais, cet inconvenient ne paraissait digne d'aucune 

 attention , dans le sein de la tranquillite dont ou jouissait. » 



Ces maladies , donnees a plaisir a l'armee, et qui n'avaient 

 paru dignes d'aucune attention, etaient cependant si graves, 

 que nous voyons plus loin (pag. go), que, quand on cut be- 

 soin d'employer a la defense de 1'etat ces troupes dont on 

 avait joue la vie, « elles etaient en si inauvais elat, qu'il fut 

 impossible de les y euvoyer ; car on ne put jamais trouver 

 que cent hommes qui pussent marcher. » 



M me de La Fayette a compose ses Memoires, nou avec ce 



