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h representer au naturellcs vices , les ridicules et les travers; 

 on pent en tirer des siijets de tragedies touchantes, de come- 

 dies gaies, de satires piquantes, d'histoires agreables et utiles, 

 de discours eloquens et persuasifs; on pent, en passant quel- 

 qnes endroits qui n'offrent plus aucun attrait a ceux pour qui ils 

 n'ont plus aucun danger, jouir d'une production variee, amu- 

 sante, attachante menie, entremelee de descriptions, de narra- 

 tions, de dialogues, plcinede verve, d'imagination,d'originalite.» 

 Si Ton veut maintenant classer entre eux les trois grands 

 genies qui ont illustre cette epoque, on sera oblige d'ac- 

 corder la primaute au Dante. Le premier de tons, il vit que 

 c'etait dans la langue vulgaire qu'il fallait chercher Tim- 

 mortalite. Ce qu'il avail voulu faire, il le fit; et I'etonnant ou- 

 vrage auquel il consacra sa vie ne perira qu'avec la civilisation 

 europeenne qu'il a recommencee. Petrarquc, au contraire, en- 

 core imbu, meme apres le Dante, du prejuge regnanten faveur 

 de la langue latine, fit de cette langue I'objet principal de ses 

 travaux. On ne saurait trop louer sans doute ses efforts prodi- 

 gieux pour faire revivre les chefs-d'oeuvre de I'antiquite. Il a 

 merite par ces efforts d'etre appele le restaurateur des etudes. 

 Mais il n'eut point cette superiorite de vues qui caracterise le 

 Dante, lorsque lui-meme il ecrivit en latin les ouvrages qu'il 

 destinait a la posterite, traitant de bagatelles ce recueil qui 

 seul a preserve son nom de I'obscnre renommee des erudits. 

 La poesie vulgaire ne lui en a pas moins robligation d'avoir 

 assouplises formes, poli son rhythme, debarrasse son vocabu- 

 laire de beaucoup demots qui repugnaicntau genie deridiome 

 toscan. Heureux s'il cut pu restcr autorite pour le gout, comme 

 il Test pour la langue poetique! L'ingenieux Boccace ne vienl 

 qu'cn troisieme ligne apres ces deux grands ecrivains. Il par- 

 tagea avec Petrarquc I'erreur d'ecrire en latin une grande partie 

 de ses ouvrages. De plus, quoi qu'en disent les puristes, il ne 

 fixa pointla prose toscane, comme le Daute et Petrarque avaient 



