LIVRES ETRANGERS. 127 



ne pouvait la renvoyer sans I'entendre. La cour se rassembla Je 

 nouveau en fevrier 1761. Les officiers de la douane proposerent a 

 I'avocat general Otis de se charger de leur cause; mais I'acte qu'on 

 sollicitait lul paraissant illegal et tyrannlque, il refusa. II ne voulut 

 point prostituer son emploi , en defendant un acte arbitraire ; et 

 sentant qu'il ne devait pas conserver un poste ou sa delicatesse etsa 

 dignite se trouvaient compromises par des mesures odieuses, il 

 donna sa demission d'une place tres-lucrative , et qui aurait pu 

 conduire aux premiers honneurs un liomme d'un caractere plus 

 flexible. Les negocians de Salem et de Boston demanderent a Otis et 

 a Tliaclier de prendre leur defense; et ils offrirent a ces deux ora- 

 teurs un salaire considerable qu'ils refuserent. Otis repondit: « Dans 

 une pareille cause , je meprise tout salaire. » La cour s'assembla a 

 Boston. Ce fut la qu'Otis prononca le celebre discours, ou il se mon- 

 tra fort de son independance et de la justice de sa cause. En peu de 

 mots, il developpa les grands principes de la liberie civile; il s'ap- 

 puya sur cette maxime, que les impots, non consentis par une repre- 

 sentation libre, sont une veritable exaction arbitraire et tyrannlque. 

 « Ce fut alors , ce fut la , dit plus tard le president Adams , que naquit 

 I'independance americaine. Chaque liomme qui faisait partie de 

 cette nombreuse assemblee me parut sortir, coninie moi , de I'au- 

 dience, pret a prendre les amies contre ces mesures oppressives. Ce 

 fut la premiere scene de I'opposition aux pretentions injustes du gou- 

 vernement de la Grande-Bretagne. J'affirme, ajouteM. Adams, que le 

 discours eloquent et energique de M. Otis anima toute la nation , et 

 lui donna , pour ainsi dire, le premier souffle de vie. » — On concoit 

 de quelle importance et de quel interet doit etre la vie d'un pareil 

 citoyen. Ou concoit aussi, en lisantsavie, pourquoi les differens 

 pouvoirs qui se sont succedes en France out toujours ecarte avec soin 

 del'enceinte legislative, par des intrigues odieuses, les bom mesconnus 

 pour avoir le courage et I'eloquence d'un civismepur et desintejesse. 

 Tout occupe des grands evenemens du moment, Otis n'a public 

 aucun de ses discours; celui dont nous venous deparler a ete con- 

 serve en partie par le president Adams , qui prit note de plusieurs 

 passages; d'apres ces fragmens , il en a fait une ebauche curieuse , 

 qu'on trouvedans le sixieme cbapitre de I'ouvrage de M. Tudor. — 

 Cette blograplile , remplie de faits interessans et de portraits remar- 

 quables des republicains de I'Amerique, si grands dans leur simpli- 

 cite , est un excellent ouvrage , ecrit avec impartialite et avec un 

 veritable talent. L.-Sw. Belloc. 



