no LITTI^LRATURE. 



jcctions que Ton pent faire an plan qvi'il a suivi, ont (■tt- pre- 

 sentees d'linc nianiere tres-judicieiise dans uii autre article de 

 la Ucvticii), et le com])tc rendu dans eet article des tomes 

 VII, viii et IX, ine dispense de revenir sur ccs trois volumes. 



Je vais cssayer, a I'occasion de cette nouvelle edition, de 

 presenter un apcrcu rapide des iDatieres qu'embrassent les six 

 premiers tomes, a(in que les lecteurs de la Rnnie posse- 

 dent, s'il se pent, un resume complet de I'histoire litteraire 

 d'ltalie. 



Ginguene (2) fixe d'abord nos regards sur I'etat des lettres, 

 depuis I'avenement de Constantin jusqu'a la destruction de 

 I'empire d'Occident, periode qui leur fut si fatale. Leur deca- 

 dence est generalement attribuee a ces trois causes : la division 

 de I'empire romain, la chute de I'empire d'Occident, la do- 

 mination des Barbares. Mais Ginguene observe qu'avant 

 Constantin, le nial avait deja fait bien des progres. « On se- 

 rait tente de croire, dit-il, que, quand meme aucnne de ces 

 causes n'eut existe, les lettres n'en etaient pas moins menacees 

 d'une mine totale, et que la barbaric eut enfin regne, meme 

 sans I'intervention des Barbares. » N'est-ce pas au cliaiigement 

 de <;ouvernement qui s'etait opere dans Rome , que Ton doit 

 impnter ce rapide declin de la pensee humaine? L'eloquence 

 ne peut fleurir que dans les etats libres. La poesie et les arts 

 s'accommodent, il est vrai, d'une monarchic temperee. Blais 

 le despotisme etouffe tout. Et quel despotisme que celui 

 qu'exercerent les successeurs d'Auguste ! Parmi les causes qui 

 porterent les dernicrs coups aux lettres, Ginguene place avec 

 raison le changement de religion et les progres de la litteralure 

 ecclesiastique. Il n'est pas etonnant que cette litterature , ia- 



(i) Tome II, p. 3ii. 



(a) l""' partie, I. i, fliap. i'% p. 



