3oa RESUME SOMMAIRE 



que bientot dies en viennent ;\ mepriser aussi Ics lois, afiii de 

 s'affranchir plus compluteinent de tout maitic... 



« De cette extreme licence, qui seule, k leurs yeux, etait la 

 liberie, Platon fait sortir et naitre la tyrannic comme de sa 

 souche naturelle. De meme que le pouvoir excessif des grands 

 amene la destruction des grands : ainsi, ce peuple trop libre se 

 voit bientot reduit a la plus dure servitude par sa liberte 

 merae... Ainsi le pouvoir est comme une balle de paume que 

 Ton s'arrache les uns aux autres, et qui passe des rois aux 

 tyians, des tyrans aux aristocrates on aux peuples, et de 

 ceux-ci soit a des factions, soit encore a des tyrans, sans que 

 la mcme constitution politique se raaintienne long-tcms. » 



D'apres cela, Ciceron reconnait trois formes de gouverne- 

 ment raisonnables; puis, trois especes de gonverneraens funestes^ 

 qui soDt I'oppose des premiers. Mais il pretend qu'aucun de 

 ces premiers gouvernemens n'est parfaitement bon; il designe 

 comme preferable a chacun d'eux, celui qui, par un sage tem- 

 perament, serait forme de leur melange : « J'aime en cfRt , 

 dit-il, que dans Tetat il existe un principe eminent et royal ; 

 qu'une autre portion de pouvoir soit acquise et donnee a I'in- 

 fluence des grands, et que certaines choses soient reservees an 

 jugement et a, la volonte de la multitude. Cette constitution a 

 d'abord un grand caractere d'cgalite, condition necessaire a 

 I'existence de tout peuple libre; elle offre ensuite une grande 

 stabilite : les premiers elemens dont j'ai parle, lorsqu'ils sont 

 isoles, se denaturent aisement, et tombent dans I'extreme 

 oppose, de maniere qu'au roi succede le despote; aux grands 

 I'oligarchie facticuse ; au peuple la tourbe et I'anarchie ; 

 ajoutons que souvent ils sont remplaces et comme expulses I'un 

 par I'autre. Mais, dans cette combinaison de gouvcrnement 

 qui les reunit et les confond avec mesure , pareille chose ne 

 saurait arriver, sans de grands vices dans les chefs de I'etat. 

 Car il n'y a point de cause de revolulion la ou chacun csi 



