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par ordre de I'empercur Justinien , fut rouvrage d'une concep- 

 tion vaste. EUe se compose d'un grand nombre de decisions , 

 fruit des savantes int'-ditations, de la haute prudence , et des 

 profondes lumieres des plus habiles jurisconsultes. Mais, cette 

 volumineuse compilation, dont I'utilite ne saurait etre mccon- 

 nue, offre d'importantes defectuosites. Une methode vicieuse y 

 presida ; sa division en cinquante livres ne satisfait point Tesprit; 

 il y regne du desordre dans la distribution des matiercs. Malgre 

 ces imperfections , nous devons a la decouverte des Pandectes 

 demeurees long-terns oubliees , et a leur enseignement dans les 

 ecoles, les progres qu'afaits la science du droit en Europe, de- 

 puis lexiii*^ siecle. Elles sont la source commune dans laquelle 

 un grand nombre des dispositions des legislations modernes ont 

 ete puisees : etle plus eclatant hommage que la reconnaissance 

 ait pu rendre a ce monument de la sagesse et de la prudence 

 humaines, lui a ete rendu dans ces derniers tems par nos ora- 

 teurs , lorsqu'ils lui ont attribue I'autorite de raison ecrite. 

 Nous consulterons toujours avec quelque fruit, sans doute, le 

 code des lois romaines ; mais elles n'ont plus parmi nous d'autre 

 autoi'ite que celle qui est due a des doctrines souvent sages. Les 

 changemens que la suite des tems a operes, demandaient des 

 lois plus conformes a I'etat de la civilisation; et des lois mieux 

 coordonnees entre elles, analogues a nos besoins et a nos insti- 

 tutions sociales, nous ont ete donnees. 



Long-terns les tribunaux et les jurisconsultes eurent un res- 

 pect aveugle pour les lois romaines ; et elles exercaient encore 

 leur empire dans plusieurs provinces de la France, en 1789. 

 Le sceau de I'antiquite dont elles etaient empreintcs inspirait 

 une sorte de veneration religieuse. Cependant, I'etude qu'on en 

 fit, apprit qu' elles n'etaient pas toutes egalement convenables. 

 On y rencontra des obscurites impenetrables , des antinomies 

 frequentes dans le texte et dans le sens. Plusieurs d'entre elles 

 placees, comme au hasard, et sous des titres auxquels elles 



