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etaient etrangeres, ajoutaient aux difficultes resultant tie leur 

 obscurite : et Ics meilleurs esprits etaient effrayes de ces diffi- 

 cultes, que I'amour de la science et le defautde meilleurs mc- 

 deles pouvaient seals leur faire braver. 



Pendant plus de cinq siecles, des ecrivains laborieux essaye- 

 rent de lever ces obstacles, en interpretant les textes obscurs, 

 en s'efforcant de concilier les contradictions, en remettant a 

 leur place les passages qvii se trouvaient deplaces. De la, cette 

 quantite de commentaires de toute nature qui furent publics , et. 

 dont le nombre et le volume sont accablans. La vie entiere et la 

 plus longue de I'homme ne lui suffirait pas pour les lire; et I'i- 

 dee seule d'une telle entreprise est capable de decourager la 

 plus ferme volonte. C'etait un signale service a rendre a la 

 science que de presenter, au milieu du xvin^ siecle, dans un pe- 

 tit nombre de volumes, les avantagesqu'on n'etait pas toujours 

 assure d'obtenirde la lecture d'enormeset innombrablesirt^//o; 

 et le digne emule de Cujas et de Dumoulin s'imposa la tache de 

 devenir le restaurateur des Pandectes. Ce travail etait immense; 

 il fallait etre doue d'une perseverance peu commune pour I'en- 

 treprendre et pour le conduire a sa fui. Pothier y fut encou- 

 rage par les sages avis , et lesconseils eclaires del'illustre chan- 

 celier dont le nom et les oeuvres font I'honneur du barreau 

 francais. Il consentit h sacrifier une grande partic de sa vie a cc 

 penibleet necessaire ouvrage. line changea point la serie des 

 titres, et sans alterer le texte des lois, il les placa dans I'ordre 

 et au lieu qui leur convenaient : les fragraens des anciens juris- 

 consultes y sont tres-habilement rattaches les uns aux autres. 

 Ce quin'offrait qu'une reunion de parties incoherentes, forma 

 un tout regulier et, pour ainsi dire, indivisible. II fit dispa- 

 raitre les incorrections, retablit les passages tronques ou cor- 

 rompus, concilia ceux qui semblaientcontradictoires, expliqua 

 ce qu'ils renfermaientd'obscur, de douteux oud'equivoque; il 

 enrichit son ouvrage de notes aussi savantes qu'utiles ; et nous 



