/.SS LIVRES FRAiVCAIS. 



s'obstinail a ue juger les hommes que d'apres la droiture et la no- 

 blesse de ses propres sentimens. Une prevention si honorable, mais 

 si dangerouse , le livre sans defense aux intrigues d'un miserable , 

 qui, pour prix de la plus genereuse amiti^, lui ravit la fortune et 

 le nom de ses ptres. C'est a la premiere apparition de ce persou- 

 nage , vers le milieu du second volume , que commence la veritable 

 action du roman. Tout ce qui precede, forme , pour ainsi dire, ua 

 ouvrage a part, sans rapport necessaire avec le fond du sujet. Ce 

 sont des details sur des acteurs secondaires, et sur les premiers 

 amours de Henri, dont le recit , tout a coup interronipu, decon- 

 certe le lecteur, et le laisse presque mecontent en face d'un nouveau 

 theatre. Quelquc cbarme que I'auteur ait su repandre sur ce hors- 

 d'oeuvre preliminaire , on peut regretter qu'il ne I'ait pas sacrifie a 

 une entree brusque en matiere. La figure de Nelson, d'ailleurs, etait 

 d'une telle importance, qu'elle devait dominer cette nombreuse ga- 

 lerie , et se montrer a nous, des les premiers pas, dessinee dans 

 toutes ses proportions. II est vrai que le lecteur ne tarde pas a se 

 dedommager de cette espece de desappointement. Des tableaux va- 

 ries comme les diverses natures dont ils offrent I'image; des diffe- 

 rences decaractere, de moeurs et d'usages, entre deux peuples , 

 marquees avec une precision toute pittoresque; I'episode d'Inez , si 

 adroitement rattache au sujet, et qui amene avec tant de vraisem- 

 blance le recit de I'epouvantable catastrophe de Lisbonne ; enfiu, 

 des scenes vivantes d'energie ou de pathetlqire, et semees de traits 

 profonds puises dans I'experience du coeur humain ; tout cela marche 

 a la fois et se confond avec art dans uu seul ensemble , qu'un inte- 

 ret toujours egal soutient et vivifie. Le quatrienie volume renferme 

 la lutte du bienfaiteur depouille, contre I'ingrat qui a ose se parer 

 de ses depouilles. Tous deux comparaisseut devant la chambre des 

 pairs, constituee en haute cour de justice, pour juger I'accusation 

 de substitution d'etat. La sceleratesse d'Edgard est peinte a grands 

 traits, et sans aucune nuance d'exageration. Peut-etre la critique ne 

 sera-t-elle pas aussi favorable a la peinture de Mistriss Nelson ; 

 j'avoue que la perversite de cette femme me parait quelquefois peu 

 vraisemblable. J'avoue que la presence d'Anna au proces me semble 

 etre une inconvenauce sous tous les rapports. Apres avoir releve un 

 peu d'inexactitude dans certaines descriptions locales, et quelques 

 taches dans le style, qui est, en general, d'une correction bien 

 louable aujourd'hui, je dois feliciter I'auteur d'avoir termine son 

 ouvrage par une idee digne des plus grands mnitres. Un ministre 



