556 EXPOSITION DES TABLEAUX 



Ramenons maintenant nos regards siir notre patric : quel 

 autre pays peut etre compare a la France pour Timportance 

 et le nombre des productions desarts? car ce n'est pas seule- 

 ment a Paris que le gout se devcloppe ; dans la plupart des 

 villes un peu considerables de nos departemens , on a ouvert 

 des musees, recueilli des antiquites, etabli des ecoles; Rouen, 

 Lille, Lyon, Marseille, Nantes, Grenoble, qu'il faut nommcr 

 avant tout, rivalisent entre elles, sous ce rapport; et les arts 

 industriels s'enrichissent du progres et du developpement des 

 etudes dans les arts du dessin. 



Au reste, c'est k Paris, surtout, que le culte des arts est 

 porte au plus haut degre. Si, a cet egard, on compare le pre- 

 sent avoc le passe, on demeure stupefait. Diderot disait, h 

 I'occasion du salon de 1765 : « Je me tronipe fort, ou I'ecole 

 francaise, la settle qtti substste, est encore loin de son declin. 

 Piassemblez, si vous pouvez, tous les ouvrages des peintres 

 el des statuaires de I'Europe, et vous n'en formerez pas notre 

 salon. Paris est la seule ville du nionde ou Ton puisse, tous les 

 deux ans, jouir d'un spectacle pareil. » 



Or, de quoi se composail le salon de 1765, Tun des plus 

 beaux de cette epoque ? de 233 morceaux de tous genres , 

 peintures, gravures, sculptures, etc. Dans ce nombre, il y 

 avait huit a dix grands tableaux; le reste n'etait que des ta- 

 bleaux de chevalet, ou des portraits; enfin, le grand salon 

 n'etait pas toujours plein. Certes, il y a loin dc cet etat des 

 choses a celui qui existe maintenant, et I'ecole actuelle, qui a 

 expose 2,180 morceaux en tous genres, pourrait se mon- 

 trer dedaigneuse envers I'ancienne ecole , non pas seulennent 

 a raison du nombre , mais surtout a raison de la difference des 

 talens. 



Doit-on craindre que I'ecole actuelle ne laisse evanouir la' I 

 superiorite reelle qu'elie a acquise? c'est ce que je vais examiner. 



