66S LIVRES ETRANGERS. 



le gout. Aiijourd'liui nieme, nos diverses langues chercliant mutuel- 

 lemeiit k s'effacer, et obligees, pour obtenir des proselytes, de se 

 faire des concessions reciproques, tendent sans cesse a se cor- 

 rompre. A la tribune, dans les affaires privees , le plus presse est de 

 se comprendre : les ornemeus de la diction sont nn superflu auquel 

 on ne pense point, quand on manque du necessaire. Le gouver- 

 nement a senti que les Beiges n'auraient une litterature propre que 

 du moment oii ils reviendraient a la langue de leurs peres, langue 

 pleine de ressources, niais trop negligee , et dont I'usage pent in- 

 fluer d'une maniere heureuse sur I'esprit public. Mais on sait qu'il 

 n'y a pas d'ecoliers plus paresseux que les peuples, et que, la ou 

 tout le monde vent paraitre capable d'enseigner, les progres sont 

 difflciles. La plupart des ecrivains qui, par un zb\e tr^s-louable , 

 voulaient ranimer le culte des muses nationales, s'y sont mal pris. 

 11 se sont appliques a louer leur langue en elle-meme plutot que 

 par ses resultats, et se sont perdus dans de profondes recherches 

 etymologiques pour demoiitrer son antiquite. II ^tait plus naturel 

 de montrer ce qu'on en pourrait faire par ce qu'on en avait deja 

 fait : une page de ToUens, de Kinker ou de Vander Palm, valait 

 inieux que toutes les dissertations. C'est ce qu'a bien compris 

 M. Wiiitli , qui a forme un recueil analogue a ceux de MM. Noel 

 et de La Place, en y ajoutant quelques traductions indispensables 

 pour determiner I'opinion , et un discours preliininaire sur les pro- 

 gres des lettres hollandaises. M. Cohen avait deja traite ce sujet 

 pour la collection des Theatres etrangers , dont M. Raynouard a 

 donne des extraits si interessans dans le Journal des Savons. Les 

 auteurs vivans n'ont pas ete exclus de ce recueil. A leur tdte parait 

 I'illustre Bilderdyk, que les HoUandais placent sans difficulte a 

 cote de Goethe et de lord Byron. Inegal, peu riche d'invention , 

 malgre son extreme fccondite, cet ecrivain est le plus original des 

 iniitateurs; mais, par une injustice que I'oi; pent expliquer, il 

 semble mcpriser ce qu'il imite. L'indignation I'inspire niieux que 

 la grAce;son enjouement est souvent force, et le fonds de ses idees 

 declamatoire. C'est dans les tableaux qu'il excelle , ainsi que dans 

 I'expression des sentimens personnels. Les couleurs de la Bible lui 

 sembleut surtout familieres ; il les a employees avecsucces dans une 

 epopee ou il peint I'etatdes honimes avant le deluge {De ondergang 

 der eeisCe wcreld ). La citation suivante laissera juger du genie des 

 deux langues francaise et hoUandaise ; c'est !e commencement du 

 conte de Voltaire intitule : Ce qui plait aux dames. 



