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cotes occidentalcs de I'Afiique, an dela du tropique du Cancer; 

 elle leur defere riionnenr d'avoir double avaiit les Poitugais le cap 

 de Bomie-Esperance , d'avoir vogue les premiers sur les cotes des 

 ludes orientales. Selon la meme tradition, les Uieppois, habitues aux 

 cotes d'Afrique, auraient traveisele canal de I'Atlantique et decou- 

 vert les rivages d'Amerique, a reinbouchure du Maragnon , avaat 

 que Chrisiophe Coloinb eiit tente de cberclier le Nouveau IMonde. 

 Cette ancienne croyance des habitans de Dieppe n'est-elle qu'une pre- 

 tention mal fondee ? Elle se trouve dans de vieux manuscrits qui ont 

 etc legues <i leurs concitoyens par des auteurs dont la siraplicite a 

 tous les caractcres de la bonne foi. Mais quel est le degre de conflance 

 que Ton doit avoir dans ces ecrivains , malgre leur apparente bon- 

 homie ? L'auteur de la Dissertation examine ces questions et aborde 

 avec prudence le chapitre des probabilites. — Apres avoir conquis 

 le heau pays deNeustiie, les Normands augmenterent la population 

 de Dieppe. Ces intrepides navigateurs connaissaient deja toutes les 

 c6tes de France, du Portugal et de I'Espagne. Des 873, ils avaient 

 fait de frequentes incursions sur les cotes de I'Andalousie. II ne serait 

 pas ctonnant que ces Normands , civilises et commmercans , cussent 

 suivi le chemin que leurs p&res , Barbares sortis de la Ballique , 

 ^taient venus leur ouvrir , les armes a la main, au dela des colonnes 

 d'Hercule. En raisonnant d'apres cette liypotli^se, on voit ces aven- 

 turiers spcculateurs s'avancer graduellement sur les cotes de la Gui- 

 nee. « C'est en i354, dit Tauteur de la Dissertation, que les Annales 

 fixent I'epoque de IV'tablissement du Petit-Dieppe sur la cote de Ma- 

 laguette. Le Pore Labhnt, sur la foi d'un manuscrit qu'il a vu chez 

 un habitant de Dieppe, place cet etablissement en i384 , et il cite 

 un accommodement fait entre les marchands de Dieppe et ceux de 

 Rouen en i3fi5 pour rogler le commerce de Guinee. » Or, I'expedi- 

 tion ^Aloysiode C«rf«mo^?o, qui passe pour avoir decouvert les iles 

 du Cap-Vert, n'est que de i456, et ce fut encore apres que Pietro de 

 Cintra atteignit la Guinee. — Si les Dieppois tiraient, comme on 

 n'en pent douter , un grand parti de ces expeditions, ils durent, 

 selon I'usage des corporations commercantes , garder le secret sur 

 leurs decouvertes. II est possible cependant, que le fameux Dethen 

 court, gentilhomme normaud, qui avalt des proprletes pres de Dieppe , 

 en alt eu connaissance ; car cene fut point par une inspiration toute 

 siuguliere qu'il forma le desseiu d'aller conquerir les C«/(flr;e5 ; et, 

 comme il est probable qu'il ne trouva pas dans les Dieppois alarmes 

 de sa conquete tout I'appui dt'siiable, il s'adrcssa a Henri III, roi 



