702 LIVRES FRAJVCA.IS. 



daus ces matitres, un repertoire analjtique et rapicle dont lis puis- 

 scnt so servir pour rclrouver et classer avec plus d'ensemble 

 et de mcthode les connaissances qu'ils out dej.i acquises et les fails 

 qu'ils out eu I'occasion d'oliserver. Ajoutons qu'ils doivent surtout 

 offrir la morale des fails , et les envisager sous un point de vue plil- 

 losophique plutol que clironologique. Ce sonl les trails principaux 

 du tableau, plulol que les details, que Ton demande ici a I'ccri- 

 vain; ce ne s;int point les figures plus ou moins inlercssantes de tel 

 ou tel person nage qu'il dessinera. C'est la pliysionomie entii'-re du 

 peuple qu'il s'etudiera surtout' a nous relracer, s'il veut que ses lec- 

 teurs retirent de son ouvrage tout le fruit qu'ils sont en droit d'en 

 attendre. De tons ceux qui ont suivi M. F. Bodin dans celle carriere, 

 M. Leon Thiesse est peut-etre celui qui a le mieux senli la necessile 

 d'envisager son travail sous ce point de vue, indique d'ailleurs si im- 

 perieusement par les besuins de I'epoque. Dans son epigraplie : Malo 

 pericidosam Ubcriatem quam tutum serviliam, est renfermeetoute la pen- 

 see de son livre; elle est, pour ainsi dire, la devise du peuple dont 

 il a entrepris d'esquisser a grands traits Forigine , I'accroissement et 

 la decadence. Une seule citation fera juger de sa maniere. « II n'y a 

 pas encore un siecle, dit-il , ( page i"^^ de riiitroduction ) , une na- 

 tion exislait en Europe qui semhlait avoir conserve quelques tradi- 

 tions des republiques de I'antiquile grecque el roniaine; sa physio- 

 nomie rappclait celle de ccs peuples dont I'existence entiere ful un 

 long combat pour la liberie. Mocurs antiques, habitudes sobres , 

 moderation dans la prospei ite , resignation dans I'infortune, alliance 

 de la valeur guerriere et des gouts pacifiques :itelles etaient les ver- 

 tus qu'elle deployait au milieu de I'Europe civilisce et corrompue. 

 Elle eutpu, comme le plus grand nombre des societes modernes , 

 acheler par le dcspolisme le repos et la securite; mais elle ne crut 

 pas la liberie Irop cliere au prix des orages poliliques el des dis- 

 cordes civiles. Jalouse de ses droits, jalouse meme de leurs abus, 

 elle aima mieux suliir les perils d'une constitution imparfaite que 

 de courir les liasards d'une reforme dont le pouvoir eut pu se pre- 

 valoir. Un si perilleux courage, une si noble erreur, s'il lui faut 

 donner un tel nom , peuvent n'ctre pas bons a imiter; mais il faut 

 les honorer, sous peine d'etre injuste. Sans doule ils ont coute cher 

 a la Pologne; la politique de ses voisins redoula I'existence d'une 

 nation independante et fiere, et la contagion de sa liberie lumul- 

 tueuse; la cui)iJite ful d'accord avec la politique. Victlme des abus 

 de la force, la Pologne a disparu du globe; mais ceux qui I'ont 



