ET POLITIQUES. Sg 



On voit qu'un pareil ouvrae;e suppose uecessaiiement deux 

 parties, deux sortes de travail, de nature tout-a-fait diffe- 

 rente : d'abord , un tableau complet des questions fondamen- 

 tales qui constituent la science; puis, I'inventaiie historique 

 des opinions, des doctrines, des systemes; et du rapproche- 

 ment de ces deux parties resuUera une veritable histoire cri- 

 tique de la philosophic. Mais , la est precisement Tecueil d'une 

 pareille enlreprise ; lii est I'obstacle le plus difficile a surmon- 

 ter. Un semblable tableau de toutes les questions possibles est 

 le dernier resultat auquel les plus vastes genies puissent arri- 

 ver; le tenter, c'est supposer que la science est complete, on 

 du moins fort avancee. Or, qui oserait dire cela des sciences 

 philosophiques ? Et pourtant, lorsqu'on veut faire I'histoire 

 de la pensee , il faut avoir le courage de la systematiser. 



Toutefois , quelque bornes que puissent etre les progres 

 fails jusqu'ici dans ce genre de rccherches , il n'y a point a 

 desesperer de quelque utile tentative. Meme sans ctrc fort 

 avancee, la science reconnait toujours certaines questions cmi- 

 nentes, certains problemes fondamentaux qui ont de tout 

 tems sollicite les curieuses meditations des penseurs, et aux- 

 quels se rattachent une foule dc questions particulieres , dont 

 la solution depend de ces premiers problemes. Si done il y a, 

 en philosophic, un petit nombre de questions qui, se trou- 

 vant a I'origine de toutes les autrcs , doivent exercer sur celles- 

 ci une influence inevitable , et qui renferment en elles-memes 

 leur solution ; si les opinions adoptees par chaque philosophe 

 sur ce petit nombre de questions primitives ont du deter- 

 miner, par une consequence necessaire, toute la suite de leurs 

 opinions ; si ces questions fondamentales peuvcnt etre re- 

 connues, enumerees, clairement definies, on aura un moyen 

 sur de caracteriser chaque doctrine parses traits essentiels; 

 on aura un moyen de les resumer plus facilement et plus clai- 

 rement, puisqu'on en possedera la clef; leur classification 



