58 .SCIEiVCES MORALES 



-d'autre nuirche que celle des siecles , et se sont contentes de 

 presenter une table chronologique des di verses doctrines et 

 des systemes qui ont re^'ne tour a tour. Sans doute on no 

 saurait avoir trop de reconnaissance pour les savans qui ont 

 consacre Icurs veilles a I'exact et laborieux inventaire des 

 opinions philosophiques. Cette methode a le merite de se preter 

 parfaitement a I'exposition fidele et successive des doctrines ; 

 mais, no les appreciant pas, clle ne pent suffirc au besoin 

 des csprits curieux d'exercer le jugement plulot que la me- 

 moire. Detruisant ainsi la liaison des systemes, omettant la 

 comparaison de ieurs analogies el de leurs differences , elle re- 

 duit riiistoire de la philosophic a un registre de theories incohe- 

 renles sans lumiere et sans interet. 



En effet, I'historien de la philosophic n'apas rempli sa tache, 

 quand il a fait connaitrc isolement les differens systemes; il 

 faut encore qu'il les rapprochc pour les embrasser dans une 

 critique generale; il faut qu'il les eclaire I'un [)ar I'aulre, en 

 les comparant entre eux, non sous les rapports arbitraires et 

 fortuits des terns ou ils ont pris naissance , mais suivant leurs 

 caractercs analogues, qui seulspeuvent donner lieu a des com- 

 paraisons precises et fecondes en resultats. Et si I'histoire doit 

 concourir aux progres de la science, une histoire qui clas- 

 serait les doctrines suivant leur plus grande analogic, serait 

 done celle qui s'accorderait le mieux avec les besoins et les inte- 

 rets de la science elle-meme. 



Qui ne sent combien I'histoire de la philosophic meriterait 

 de la philosophic speculative , si elle pouvait lui fournir sur 

 chaque question ^importante un tableau comparatif de toutes 

 les doctrines celebres, qui offrit comme un point de vue eleve, 

 d'oii Ton aper^ut d'un coup d'oeil les opinions evidemment 

 fausses qu'il faut abandoimer pour jamais, et bannir de la dis- 

 cussion, et les opinions au nioins probables qui sont encore a 

 debattre, et parmrlesquelles on pourra choisir. 



