3o NOTICE NECROLOGIQUE 



tions gencrcuscs. Lc plus bean trioniphc parlemcntairc tie ces 

 deux grands honimes fut sans doute celui qu'ils obdnrent, 

 en 1792, a I'occasion du hill du libelle. Jnsqu'alois, les jures 

 n'avaient etc appcles, dans les causes de liberie de la presse, 

 que pour constatcr que le libelle incrimine avait bien ete fait 

 par raccuse ; mais ils nc devaient pas connaitre du fond de 

 Touvrage et des intentions de I'auteur. Quoique, dans les 

 affaires criminelles ordinaircs, le jury ait a prononcer non- 

 seulenient sur I'acte commis, niais encore sur I'intention qui 

 seule constitue la criminalitc de cet acte , d'anciennes tradi- 

 tions semblaient autoriser les juges a s'ecarter de .ces prin- 

 cipes du droit commun; et, en matiere de liberte de la presse, 

 ils pretendaient avoir seuls la faculte de connaitre de I'in- 

 tention de I'auteur. M. Fox, par son bill celebre, fit cesser 

 un abus aussi grave. M. Erskine pronon^a , dans cette occasion 

 solcnnelle, un discours qiJi nierite d'etre place a cole de celui 

 de I'auteur de la proposition. De plus, il eut I'avantage de 

 provoquer le premier la refornie de cette fausse interpreta- 

 tion de la loi, dans I'affaire du doyen de Saint-Asaph. 



M. Erskine suivit constamment Ica principes de I'opposi- 

 tion des Whigs; et, lorsqu'en 1806, apres la mort de M. Pitt, 

 le chef de cette opposition, M. Fox, fut appele de nouveau an 

 ministere, M. Erskine recut le litre de lord-chancelier. II fut 

 nomnie aussi baron et membre du conseil prive. On sail dans 

 quelle circonstance le ministere Whig fut compose. Le besoin 

 de la paix etaitgcneralcnient senti, el I'opinion publique appc- 

 lait dans les conseils du Roi ceux qui I'avaient toujours de- 

 mandec avec instance. Cependant, des considerations particu- 

 lieres avaient oblige de former un ministere compose d'elemens 

 helerogenes, qui faisaient presager sa courte duree. D'un 

 cote etaient Fox, lord Henry Petty, lord Erskine, lord Hol- 

 land, lord Grey el M. Sheridan; de I'autre, lord Grenville, 

 M. Windham et lord Sidmouth. De pareils hommcs ne pou- 

 vaicnl etre long-lems d'accord; aussi, ce ministere n'eut-il 



