SUR LORD ERSKINP:. 27 



coTisacrer tout son terns h la jurisprudence, il tiouvait des 

 instans pour cultiver les lettres. Son imagination, naturellement 

 exaltee, lui faisait cherir la poesie, et Ton sail qu'il est Tauteiu- 

 d'une jolie imitation du Barde de Gray, et d'un petit poeme 

 sur le geranium , qui fut d'abord attribue a Sheridan. 



Ce fut en 1778, que M. Erskine developpa pour la premiere 

 fois, en public, toutes les ressources de son admirable elo- 

 quence. Le capitaine Baillie, lieutenant-gouveraeur de I'hopital 

 de Greenwich, ayant perdu cette place par rinfluence de lord 

 Sandwich, premier lord de I'amiraute, fut accuse d'avoir pu- 

 blic contra lui un libelie diffamatoire, et traduit devant la cour 

 du banc du roi. Le capitaine confia sa cause a M. Erskine, qui 

 n'etaitpas encore connu au barreau, et il cut lieu de s'applau- 

 dir de son choix, qui servit k reveler a son pays I'existence 

 d'un grand orateur de plus. 



M. Erskine, apres le triomphe eclatant qu'il remporta dans 

 la defense du capitaine Baillie, dut s'attendre a voir beaucoup 

 augmenter sa clientelle. En efiet, les causes les plus importantes 

 lui furent confiees. Bientot il eut occasion, dans le celebv^ 

 proces de lord Gordon, accuse du crime de haute trahison , de 

 faire connaJtre que les doctrines politiques les plus profondes 

 ne lui etaient pas etrangeres. On n'a point oublie I'effet pro- 

 duit par une peroraison citee pour sa hardiesse et son energie. 

 Apres avoir discute avec une grande lucidite les charges de 

 I'accusation, apres s'etre fait remarquer par une moderatiop 

 calme qui contrastait avec la gravite du crime impute a son 

 client, I'oratour eleve tout-a-coup la voix et s'ecrie : « Je dis, 

 « par Dieu, qu'il faudrait etre un scelerat pour oser fonder 

 « encore une preuve de crime sur une conduite aussi sage et 

 " aussi depourvue d'artifice que celle de lord Gordon. » 



Chaque pas de M. Erskine dans sa carriere etait marque par 

 un succcs. On nc pouvait se lasscr de I'entendre; et toujours il 

 etonnait par la puissance de son talent. II faudrait citer tons 



