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sont, dit-oii, de I'invention d'Aristote, il y en a deux, I'unite 

 de lieu et de jour, qui ne sont point dans Aristote : 



1° Quant a I'unite de lieu, il n'en dit pas un seul mot (i); 



1° Quant i I'unite de jour, il n'en fait pas une regie abso- 

 lue; il enonce seulement, en parlant des differences qui se 

 trouvent entre I'epopee et la tragedie « que le poeme epique 

 n'a point une duree doterminee , au lieu que la tragedie s'ef- 

 force, autant que possible, de se renfermer dans un tour de 

 soleil, ou de I'exceder de peu ; et il ajoute que , dans I'origine, 

 la duree de I'action tragique n'etait pas plus limitee que celle 

 de Taction epique (2). » 



II est evident qu'Aristote ne fait ici qu'exposer une pratique 

 ordinaire des poetes tragiques de son terns, et, si Ton veut, 

 des meillcurs poetes; niais ce n'est point une regie qu'il pres- 

 ent, bien qu'il incline pour ce genre d'unite; on voit qu'il le 

 croit preferable k une duree indefinie d'action; toutefois, son 

 expression n'est pas imperative; c'est un fait qu'il raconte ; ce 

 n'est pas une loi qu'il impose. 



Horace, dans son Art poetique, n'a rien dit ni sur I'unite d<3 

 jour, ni sur I'unite de lieu. 



3° La seule unite importante qu'Aristote prescrive aux ou- 



(i) Aristote dit bien ( au chap, xviii ) que le poete Carcinus ayant 

 suppose qu'Amphlaraiis etait sort! d'un temple oil il I'avait f;dt entrer 

 a la vue des spectateurs , ceux-ci , qui ne I'avaient pas vu sortir , d^s- 

 approuverent cette invraisemblaiice , et la pi^ce tomba ( e^ETrecrs ).: 

 Mais il ne le dit pas pour prouver que les poetes grecs observassent 

 toujours I'unite de lieu , et cela prouve seulement que les spectateurs 

 atheniens etaient tr^s-difficiles sur la conduite d'une pi6ce , sur I'ob- 

 servation rigoureuse du necessaire et du ■vraisemblable ; ou cela prouve 

 peut-^tre que la pifece de Carcinus n'etait pas fort bonne ni fort inte- 

 ressante, puisqu'une faute aussi legere suffitponr la faire tomber. 



(a) Poet., ch. IV. 



