LITTERATURE. loi 



pent dire, sans trop de prevention nationale, (|u'il est le 

 seul des theatres de I'Europe moderne qui rival ise le beau 

 theatre grec; et que, si Eschyle , Sophocle et Euripide pou- 

 vaient revoir la lumiere, ils reconnaitraient leurs dignes succes- 

 seurs, et tout au moins leurs eniulcs dans Coineille, dans Ra- 

 cine, et dans Voltaire etDucis; ils avoueraient avec plaisir que 

 les Francais ont un theatre qui leur appartient, que Corneille 

 a cree, et qui a ete continue et soutenu avec honneur par une 

 foule d'horames d'un grand talent, quoique ces hommes aient 

 eu bien plus d'obstacles a vaincre, bien moins d'encouragemens 

 et de recompenses a esperer, que les poetes atheniens du 

 terns de Pericles. 



Mais, nous disent encore certains critiques malveillans, <iiii 

 sont en meme tems des conseillers dangereux , vous ne vous de- 

 bar rasserez jamais devos regies d'Aristote, de vos trois eter- 

 nelles unites d' action, de jour et de lieu; vousne sortii-ez point 

 de ces bornes etroites, et elles vous empecheront toujours de 

 marcher vers la veritable tragedie. 



Avant de repondre a cette objection, il faut demander a 

 ceux qui la font de nous dire nettement ce qu'ils veulent. 



S'il ne s'agit que des trois unites , nous n'en sommes pas les 

 adorateurs superstitieux , comme ils le verront tout a I'heure. 



Mais si, en paraissant ne faire la guerre qu'aux regies qu'ils 

 appellent les regies d'Ai'istote, ils avaieut I'intention de nous 

 pousser dans les absurdes extravagances de certaines pre- 

 tendues tragedies, et s'ils voulaient nous faire croire que ces 

 compositions montrueuses sont des modeles preferables aux 

 chefs-d'oeuvre de notre scene francai.)e, voila ce qu'ils n'ob- 

 tiendront pas, il faut du moins I'esperer, tant qu'il y aura en 

 France un peu de raison et de gout. 



Et d'abord, quant aux trois unites, bien des gens scraient 

 fort etonnes peut-etre d'apprendre que dc ces trois regies, qui 



