288 BALANCE DRS CONSOMMATIONS 



prcsqiic ccux dc I'Eiiyptfcn clendue et en perfection. La, anssi, 

 la religion commandait un travad inutile, niais colossal, parce 

 que I'organisation sociale avail inultiplie les jiroducteurs, et 

 avail presque fait disparaitre ceux qui consomment sans rien 

 faire. Les ^trusques, et tons les peuples chez qui les corpora- 

 lions de pretrcs exercerenl un grand pouvoir, adopterent plus 

 ou moins la meine politique. On retrouvc a Rome des monu- 

 mens anterieurs aux premieres epoques historiques, dont on 

 ne pent guere expliquer la construction , long- terns avanl le 

 commencement de I'opulence romaine, que par le pouvoir 

 qu'exercerent les colleges de pretres sur les anciens habitans 

 de la contrec. Par celte politique, la totalilii de la population 

 pouvait travailler sans encombrer le marche; les moeurs se 

 conservaient pures, les corps robustes, I'egaiite n'etait point 

 troublee ; chacun participait pour une portion egale a la jouis- 

 sance de momiraens publics eleves par le travail combine de 

 la nation. Mais, d'autre part, le travail constant de tons arre- 

 tait tous les developpemens de I'esprit ; aussi, la nation se trou- 

 vait abanbonnee sans defense a la caste aaibitieuse des pre- 

 tres, qui avail entrepris de la gouverner. 



Le second systemc de I'antiquite fut a peu prcs le noire; a 

 Sybaris, a Corinthe, a Syracuse, a Tyr, a Cal'lhage, et plus 

 tardaRome, '.orsquccette capilale du monde pencliait deja vers 

 sa decadence, on abandonna le commerce etles manufactures a 

 leurcours naturel: I'exces de la production sur la consommation 

 des producteurs fut immense. II nourrit d'abord un grand com- 

 merce d'exportation; mais bientot apres il forma une classe de 

 riches luxurieux, dont la seule affaire fut de varier sans cesse 

 leurs jouissances : ces riches veciuent ))our se reposcr, pour 

 consommer, pour jouir, de mcme que le reste de leurs conci- 

 toyens vivail pour travailler. Comme le travail etait accompli 

 presque en entier par des mains serviles, il n'y avail pas lieu 

 a la lutte que nous voyons setablir de nos jours, pour obtcnir 



