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tildes et ami de rillustre Lagrange, fondateur ct premier se- 

 cretaire de I'Acadeuiie, mort en 1790 , et cclui du comte de 

 Maistre, mort en 1821 ; ces hommagcs, rendus si lard i\ Tun 

 et si promptemcnt a I'autre, donnenl lieu a quclqiics observa- 

 tions sur I'lisage adoptu par toiites les academies, de publier 

 des notices sur chacuu de leurs membres. Si cette formalite 

 n'ttait pas remplie envers tous , il faudrait la supprimer pour 

 toKS , et les corps savans n'auraient pas meme le droit d'expri- 

 nier les regrets publics, lorsque la mort leur cnleverait des 

 hommes tels que Newton ou Lagrange, Linne ou Haller, Ra- 

 cine ou Voltaire. Il convient a tous egards que les societes 

 savantes et litleraires ecrivent I'histoire des sciences et des 

 lettres, des savans et des hommes de lettres, et surtout celle 

 des savans. Tres-peu d'ouvrages de sciences ont le pouvoir de 

 transmettre le nom de leur auteur au dela d'un siecle : des 

 hommes recommandables par leurs decouvertcs et leurs ecrits 

 seraient bicntot oublies, si leur niemoire subissait le sort de 

 leurs travaux. Les decouvertcs passent dans tous les ouvrages, 

 les ecrits vieillissent et cessent d'etre au courant de la science; 

 tous les fruits des meditations d'un savant laborieux, tous les 

 materiaux qu'il a rassembles durant une longue carriere ser- 

 vent a la construction de nouveaux edifices, et rien ne rap- 

 pelle ni leur origine , ni leur forme primitive. Conservons au 

 moins les noms et quelques souvenirs de ces hommes precieux, 

 et ne negligeons aucun moyen d'acquitter envers eux la dette 

 de la reconnaissance. 



Les chefs-d'oeuvre litteraires sont en siirete centre les causes 

 qui tendent a faire disparaitre plus ou moins rapideraent les 

 bons ouvrages sur les sciences : la posterite veille a leur con- 

 servation ; et loin de souffrir qu'ils soient absorbcs dans des 

 compositions plus reccntes, elle ne jjormet pas meme qu'on 

 icur fasse des eniprunts. Le nom et la memoire de I'homme de 

 lettres subissent la dcstinee de ses productions; et, s'ils meri- 



