LIVRES FRANCAIS. xol 



idie de vous en offrir riionimage. » II est fachcux pour le public et 

 pour M. de Fcraudy que cet accueil bienveillant , simple expression 

 sans doute de cette politesse et de ces egards que les gens du nionde 

 poussent quelquefois trop loin , ait al)use ceiui qui le recevait : un 

 savant et un homme de gout, tel que M. de Walckenaer, n'a pas pu 

 regarder comme parfaites des esquisses aussi faibles ; et cependant , 

 M. de Feraudy parait I'avoir cru , puisque toutes les corrections qu'il 

 a faites a sa premiere edition se bornent au cliangeraent de deux 

 epithetes , c'est-a-dire , a la substitution du mot vigilant a ceux de 

 bon gardien , que Ton trouve au premier vers de sa Fable xxil'', et a 

 celle des mots intrepide gardien , par ceux-ci, gardien coiirageux , 

 dans la xliii^. Je dois dire, toutefois, que j'ai remarque une amelio- 

 ration dans les autres parties du recueil de I'auteur, en ce qu'il y fait 

 un usage moins frequent du vers alexandrin : « Vouloir ( dit M. de 

 Feraudy dans I'avant -propos de sa troisifeme partie , qu'il a dediee 

 auxmembres de la Societe de Chalons) exclure un rhythme quelconque 

 de la fable, ce serait oser decider une question sur laquelle les 

 maitres de I'art ont garde le silence. » Personne , sans doute , n'a 

 pretendu le faire; mais, si tous les tons, si tous les rbytlimes sont 

 propres a la fable , les vers libres lui sont essentiellement favorables , 

 en ce qu'ils s'accordent mieux avec la simplicite qui forme le caractere 

 distinctif de ce genre de poeme. II faut savoir adapter cliaque style 

 au sentiment , a Taction que Ton veut peindre , et la pompe , la severite 

 du vers alexandrin doivent le faire reserver pour les sujcts releves; 

 telle est cette fable : la ilort ct le Bucheron, ecrite en vers de douze 

 syllabesparBoileau et par J. -B.Rousseau, et que cite M. de Feraudy; 

 encore , le inaitre I'a-t-il traitee en vers libres , que la couleur et le 

 ton qu'il a donnes a son sujet lui ont permis d'employer avec avan- 

 tage. Puisque j'ai parle de La Fontaine , il faut que j'adresse a M. de 

 Feraudy un reprocbe blen grave : comment a-t-il ose aborder des 

 suiets que ce grand poete semblait avoir epuises? et quels sujets ! le 

 Renard et les Raisins , la Besace , le Vieillard et I'Ane, etc. Je sais blen 

 que I'idee premiere de ces fables a ete empruntee par La Fontaine 

 lui-meme; quelle appartenait a tout le monde : mais ne se I'est-il 

 pas appropriee par la maniere dont il I'a developpee , et pouvait-on 

 esperer faire mieux que lui? Tel n'a pas ete, sans doute, le projet de 

 M. de Feraudy, auquel nous voulons epargner des citations qui se- 

 raient au moins deplacees ici. << J'invite le lecteur, dii-il , a ne point se 

 laisser entrainer d'abord par la propension a juger I'ouvrags d'apres 

 le style; qu'il en medite le fond , qu'il vcuille bien faire attention a 



