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deserteur de I'idole quand elle eut perdu son culte, et soulieu 

 dc la monarchic lorsqu'elle elait devenue triomphante, M. de 

 Fontanes pouvait ctre dcpcint comme iin lioninic a la fois bon 

 et faible, se laissant entraincr sans resistance, et n'ayant d'au- 

 tres torts que ccux d'un caractere trop facile. Pourquoi M. Vil- 

 lemain a-t-il plus d'une fois vante le courage et la fermete de 

 son heros ? Qui prouve trop ne prouve rien. Je ne pousse pas 

 le rigorisme jusqu'a lui demander la verite tout entiere, je 

 counais trop les droits de la reconnaissance; mais une contre- 

 verite trop evidentc, si die n'est une insigne flatterie, n'est 

 qu'une satire deguisce. 



M. Villemain ne traite pas si bien Milton que M. dc Fon- 

 tanes. Sans doute il y a quelque distinction a etablir entre ces 

 deux homnies : Milton eut du genie, et M. de Fontanes n'eut 

 que du talent. Milton eut le tort de faire I'apologie de la 

 mort de Charles I**", et M. de Fontanes n'a fait que I'apo- 

 logie de la guerre d'Espagne et de la guerre de Russie. Mais 

 enfin, si I'un fut secretaire de Cromwell , I'autre fut I'orateur 

 favori de Bonaparte. II est vrai que la restauration ne les 

 traita pas egalement : Milton fut plonge dans un cachot, et 

 M. de Fontanes garda scs dignites ct scs traitemens; Milton 

 inourut obscur, et personne n'aurait ose faire son eloge; M. de 

 Fontanes est mortillustre, etl'Academie francaise a cntendu son 

 panegyrique. Cette diversite dans leur destinee s'explique par 

 un scul mot : Milton avait le malheur d'etre inflexible dans 

 scs opinions, ct M. de Fontanes savait tourner a propos ; 

 Milton ne chercha point a justifier ce qu il n'estimait pas cri- 

 minel, et M. de Fontanes a trouve I'art de faire dire, dans 

 les biographies, que sa situation sous Bonaparte avait ete 

 celle d'une disgrace perpetuelle. On ne I'avait charge d'hon- 

 neurs et de dignites que pour I'avilir ! 



Toute la partie litteraire de I'Essai sur Milton est d'un haut 

 interet et dune justcsse remarquable. On doit mcmc avouer 



