3()4 LITTER A.TURE. 



la necessite clc ces ii-glcs; ct, a compter de son septiemc on- 

 vragc [Mcdee^ tragcdie; le Cid no fut que son ncuvionie poi'me) , 

 il s'y coufoinia invarial^lcmciU. 



Mais il faut dire aussi qu'il entendit ces regies a sa nianiere; 

 qu'il les soiunit a rexanien de sa raison, et qu'il en niodifia la 

 rigueur, du nioins pour I'unite de jour ct pour cclle de lieu, 

 de maniere a ne pas imposer des entraves trop dures aux 

 poetes, niais aussi a ne pas trop detruire Tillusipn, ct a ne pas 

 trop choquer les vraisemblances. 



Que dirait-on d'une poetique de la tragedie, qui anrait etc 

 ecrite par Soplioele ou par EuripidcPOn la rccherchcrait sans 

 doute avec empresscment; on Tetudicralt avcc soin; il est 

 probable qu'on serait dispose a lui accorder plus de coufiance 

 qu'a celle d'Aristote; car Ic poete aurait sur le philosophe 

 I'avantage de connaitrc son art par la pratique, qui instruit 

 niicux encore que la theorie. Eh bien! nous avons cette poe- 

 tique tracee par Corneille, par Racine et par Voltaire; elle 

 se trouve dans les examens que le premier a faits lui-meme de 

 ses ouvragcs dc theatre, et dans les trois discours qu'il a ecrits 

 sur le poeme dramatique ; elle se trouve dans quelques 

 prefaces de Racine; dans les commentaires de Voltaire sur 

 Corneille , et dans les nombreux ecrits qu'il a laisscs sur 

 I'art dramatique, ecrits dans lesqucls il ne parait pas mdins 

 admirable par I'etcndue et la justesse de sa critique, qu'il ne 

 lest dans ses tragedies, par la beaute de son imagination et 

 I'eclat de sa poesic.... Mais c'cst particulierement de la poe- 

 tique de Corneille que je vcux m'occuper. 



,Ce grand homme, quoi qu'il ait dit, etant encore fort 

 jeune , et dans la preface d'un de ses premiers onvrages , 

 qu'// entendait Viinite d'action h sa nianiere (i), quoiqn'jl 



(i) Preface de la Veuve (i(}34). Corueillc avait viiigt-huit aus. 



